Microsoft-chef Bill Gates sagde torsdag under et analytikermøde at retssagen mellem IBM og SCO allerede har skadet Linux. Han sagde at det er uklart om Microsoft allerede har profiteret af den tvivl og usikkerhed, der er skabt omkring det gratis operativsystem, men fremhævede at sagen har blotlagt en grundlæggende svaghed i Linux - nemlig at GPL'en (General Public License) gør det svært at indgå aftaler om krydslicensering af patenter, som ellers er meget almindelige i softwarebranchen.
IBM og Microsoft indgik allerede for 10 år siden en række aftaler om at krydslicensere teknologier, fortalte Gates. Men det samme er ikke muligt med Linux, hvor GPL'en foreskriver, at alle ændringer og udvidelser skal frigives som open-source.
»GPL betyder at du kan ikke bare kan licensere IBM Linux, eller Red Hat Linux. Hvis du vil licensere en bestemt version af Linux, skal du licensere alle versioner,« sagde Gates.
I maj måned købte Microsoft en licens til Unix System V fra SCO - det samme operativsystem, som er kernen i Linux-striden. Microsoft vil anvende licensen til at udvikle et nyt emulationslag til Unix-applikationer.
Microsoft har ikke taget stilling til, om SCO's påstand - at kode fra System V er flydt ind i Linux - er korrekt, men Gates sagde at Linux helt sikkert indeholder kode fra Microsoft og andre firmaer.
»Der er ingen tvivl om, at intellektuel ejendom fra mange, mange firmaer - inklusive Microsoft - bliver brugt i open-source software. Det er umuligt at undgå når folk begynder at klone ting,« sagde Gates.
Han forudsagde at den tvivl der er sået om Linux vil skade operativsystemets acceptans i det kommercielle miljø på længere sigt. Men indtil videre har operativsystemet dog stadig en markedsandel på mere end 30 pct. inden for servere, og Linux er også begyndt at få en større udbredelse på desktoppen.
»Linux er en form for Unix, ligesom FreeBSD, og open-source modellen er værdifuld i forbindelse med nogle former for udvikling. Jeg tror ikke at den vil forsvinde. Men vi bliver nødt til at minde folk om at kravene til et operativsystem skifter hele tiden. Det er derfor vi foretager investeringer i forskning og udvikling,« sagde Gates.
Microsoft har netop meddelt at firmaet vil investere 6,8 milliarder dollar i udvikling inden for det næste år.
