Den amerikansk-laotiske forening Jhai Foundation har konstrueret en pedaldrevet computer med trådløst internet og IP-telefoni til fjerntliggende landsbyer i Laos. Jhai pc'en har ingen bevægelige mekaniske dele - harddisken er skiftet ud med Flash-hukommelse.
I stedet for en strømslugende CRT-skærm har konstruktørerne udstyret computeren med et moderne LCD-display - men ellers har de brugt gamle og billige komponenter for at holde prisen nede. Jhai pc'en bruger en ældre Intel 486-processor og ikke den nyere og dyre Pentium.
På softwaresiden har Jhai Foundation valgt at installere en særlig laotisk version af det gratis operativsystem Linux og KDE Graphical Desktop.
Jhai Foundation fortæller at den enkelte computer med printer vil koste omkring 400 dollar - det er mange penge i Laos, men til gengæld kan computeren også køre i landsbyer uden elektricitet. Den bruger mindre end 20 watt og kan tilsluttes et bil-batteri som oplades med fodpedalerne på en fastmonteret cykel.
Trådløse 802.11b-netværkskort forbinder hver Jhai-pc med en soldrevet radiostation på en bakke i nærheden, som sender signalerne videre til en lokal by, hvor systemet er forbundet med internet og det lokale telefon-net.
Den billige computer kan dermed ikke kun anvendes til at surfe på nettet, men også bruges til at foretage telefonopkald - en vigtig funktion i landsbyer uden telefon.
I første omgang skal systemet installeres i landsbyen Phon Kham og fire andre landsbyer. Området har hverken elektricitet, telefonforbindelse eller gode veje.
Systemet får premiere i Phon Kham i midten af februar, og resten af landsbyerne skal være koblet til, inden regnsæsonen starter i maj.
Initiativtagerne til projektet fremhæver at risbønderne bl.a. kan bruge systemet til at undersøge priserne på det lokale marked, handle indbyrdes - og måske i sidste ende etablere handelsforbindelser med udenlandske virksomheder.
Den lokale handelsby Phon Hong er 30 kilometer fra Phon Kham - så det var ikke svært at overbevise risbønderne om, at det kan betale sig at kunne tjekke priserne inden man tager afsted på de dårlige veje med sine varer.
