British Telecom har ikke formået at overbevise en amerikansk dommer om, at selskabet har rettighederne til hyperlinks - den teknologi, der binder World Wide Web sammen. Det engelske teleselskab fik i 1989 godkendt et patent på hyperlinks, og forsøgte at bruge patentet til at kræve penge fra online-udbyderen Prodigy.
Retssagen begyndte med høringer i februar ved en føderal domstol i White Plains i staten New York, hvor Prodigy hører hjemme. Torsdag i denne uge faldt dommen - og den kunne næsten ikke være mere klar. Dommeren slog fast, at Prodigy på ingen måde har krænket BT's patent, hverken i sin internet-tjeneste eller den selvstændige online-tjeneste, som selskabet har drevet i tyve år.
På forhånd var British Telecom ikke spået mange chancer. Der er mindst to andre aktører, som insisterer på at have "opfundet" hyperlinken - den britiske forsker Ted Nelson, som brugte ordet hypertekst allerede i 1963, samt IT-pioneren Douglas Engelbert, der opfandt musen. En film, som blev optaget i 1968, viser en demonstration, hvor Engelsbert sammen med andre Stanford-forskere benyttede et system der henter nye dokumenter, når brugeren klikker på bestemte ord i en tekst.
