I en tid hvor it-branchen gerne fremstiller sig selv som »grøn« er det nemt at glemme, at de mange nye it-produkter som konstant oversvømmer markedet indeholder sjældne metaller som indium og gallium, som ofte udvindes under tvivlsomme forhold i verdens fattigste regioner. Det sjældne metal indium benyttes eksempelvis at lave elektroder til LCD-skærme, men bruges også til solpaneler. Gallium bruges til lysdioder, det let gyldne Neodym indgår i magneter, der anvendes i elektromotorer til hybridbiler.
Forskere advarer nu om, at mangel på råstoffer kan blive et problem for it-branchen i de kommende år - og udløse nye konflikter verden over, ligesom der i dag kæmpes om kontrollen over diamant- eller guldminer.
I 2030 vil det globale forbrug af indium være tre gange større end den aktuelle produktion, ifølge en prognose fra det tyske Institut für Zukunftsstudien und Technologiebewertung. Det forventes, at producenterne af computerskærme og solceller vil kappes om at få fingrene i de svindende indium-ressourcer - her har skærmproducenterne dog en fordel, for der mindre indium i LCD-paneler end i solceller.
Forskerne regner derfor med, at det især bliver udbygningen af solenergi, der bliver bremset af den kommende indium-mangel.
Men der er mange andre kendte og mindre kendte råstoffer, der indgår i it-produkter. Lithium er et af de mest kendte - dette lette og bløde metal er helt uundværligt til batterier. Men den største forekomst af lithium findes i det politisk mindre stabile land Bolivien i Sydamerika. Kina sidder tungt på verdens Neodym-produktion og har angiveligt også sikret sig adgang til de eneste miner i Afrika.
Så er det ikke helt usandsynligt, at fremtidens krige også vil handle om adgang til de råstoffer, der danner grundlaget for vores digitale revolution. Borgerkrigen i Den Demokratiske Republik Congo handler også adgang til coltan-malm, som indeholder metallet Tantalit. Det bruges til elektroniske komponenter i mobiltelefoner og mange andre højteknologiske produkter.
De tyske forskere forventer, at efterspørgslen efter Neodym vil stige til det firedobbelte af den nuværende produktion i 2030, for Gallium er der endda tale om det seksdobbelte. Så kan det hurtigt blive en meget indbringende forretning, hvis man sidder på en af verdens sidste miner med de eftertragtede råstoffer.
De internationale råstof-markeder er allerede præget af spekulation og uigennemsigtige handler, advarer forskerne, og de foreslår at der bør oprettes en international organisation, som skal sikre transparens på markederne. Ellers kan man risikere, at enkelte lande opbygger store lagre af de sjældne metaller og dermed kan diktere priserne - hvilket i sidste ende kan gøre almindelige it-produkter som mobiltelefoner, mp3-afspillere og fladskærme meget dyrere.
