Næsten alle portaler tilbyder software til direkte kommunikation over Internet. AltaVista Messenger er det nyeste skud på stammen. Programmet er baseret på Tribal Voice's PowWow-teknologi til instant messaging.
En aftale med Microsoft betyder, at brugere med MSN Messenger og AltaVista Messenger kan kommunikere med hinanden. Men indtil videre er brugerne afskåret fra at kommunikere med de 91 millioner personer, som anvender AOL's Instant Messenger (AIM).
Selvom AltaVista fortæller, at man forhandler med AOL om at gøre systemerne indbyrdes kompatible, er det usandsynligt, at parterne når frem til en aftale. AOL har ført retssager mod Microsoft, Tribal Voice og andre firmaer, som har gjort det muligt for deres brugere at kommunikere med AIM-brugere uden AOL's accept.
Internet Engineering Task Force (IETF) arbejder i øjeblikket på en åben, fælles standard for instant messaging systemer.
