Diskussionen om softwarepatenter bliver et af de vigtigste emner på EU-konferencen om den europæiske patentaftale, "European Patent Convention", i november. I den nuværende aftale forbyder paragraf 52 enhver form for patenter på "programmer til databehandlingsanlæg".
Men ifølge et revisionsforslag til patentaftalen, der allerede er offentliggjort, skal denne undtagelse falde. I praksis er det allerede muligt at få patent på "softwarerelaterede opfindelser"; dvs. programmer, som er forbundet med en teknisk funktion.
Det Europæiske Patentkontor (EPO) har angiveligt allerede godkendt over 13.000 sådanne "software-patenter".
Den hede debat for og imod patentering af programmer splitter software-branchen; mange store firmaer ønsker muligheden for at beskytte deres programmer, men open-source udviklere og mindre firmaer advarer mod, at den tekniske udvikling kan blive bremset af patenter.
I praksis kan det være meget vanskeligt at afgøre, om et program indeholder komponenter, der krænker andres patenter, og mange open-source programmører frygter at blive udsat for sagsanlæg fra store softwarefirmaer.
Hvis forslaget om software-patenter falder til jorden, kan det muligvis komme på tale at indføre brugsmodel-beskyttelse af programmer. Det er lettere og billigere at registrere en brugsmodel end et patent, og beskyttelsen skal kun gælde i 10 år, ifølge forslaget.
