Det amerikanske firma Vivato har udviklet en ny teknologi, kaldet PacketSteering, som skal øge rækkevidden i trådløse netværk til adskillige kilometer. I modsætning til den nuværende generation af WLAN-udstyr, som sender radiosignaler i alle retninger samtidig, kan de nye basestationer fra Vivato - kaldet Wi-Fi switche - sende fokuserede radiostråler som peger præcist mod den trådløse radiomodtager.
Vivato fortæller at strålens retning kontrolleres for hver enkelt datapakke - det betyder, at selvom modtageren bevæger sig hurtigt, så kan strålens retning justeres i samme tempo. Basestationen kan generere flere stråler på samme tid, som medfører at et stort antal brugere kan anvende netværket samtidig.
PacketSteering kan medvirke til at øge rækkevidden ganske betydeligt i forhold til dagens udstyr, fordi radioenergien ikke spredes ud i alle retninger, men koncentreres i en lang, smal stråle. Med Vivato's teknologi kan rækkevidden angiveligt tidobles fra 200-300 meter til to kilometer indendørs eller helt op til syv kilometer udendørs.
Den retningsbestemte radiotransmission giver også andre fordele. Risikoen for interferens eller radiostøj bliver mindsket, fordi strålerne kun eksisterer i nogle få sekunder og ikke overlapper, og det bliver langt sværere for uvedkommende at opfange transmissionen. En nyudviklet "Rogue Access Point Detector" skal yderligere forbedre sikkerheden ved at opspore uautoriserede radiomodtagere.
Teknologien er kompatibel med alle eksisterende klientenheder som understøtter 802.11a, 802.11b eller 802.11g, fortæller Vivato. Virksomheden behøver ikke udskifte sine trådløse netværkskort for at skifte til den nye teknologi - kun selve basestationen skal erstattes.
En enkelt Wi-Fi Switch kan dække en hel etage, hvis den monteres indenfor, eller en hel bygning eller et større område, hvis den sættes op på en tilstødende bygning. Vivato forklarer at man kan erstatte et stort antal basestationer med en enkelt Wi-Fi Switch, hvilket skal gøre det lettere at installere og vedligeholde trådløse netværk.
Vivato blev grundlagt i december 2000 under navnet Mabuhay Networks af Ken Biba og de tidligere ansatte fra HP/Agilent. Firmaet modtog i den første finansieringsrunde 2,5 millioner dollar fra Leapfrog Ventures og har siden sikret sig yderligere 20 millioner dollar fra andre investeringsselskaber.
De første produkter med den nye teknologi kommer på markedet i begyndelsen af 2003, fortæller Vivato, som regner med at sælge sit udstyr til store virksomheder og universiteter.
