Batterilevetiden på bærbare computere har længe været et fokus for producenterne. Toshiba har grebet levetidsproblemet an på en ny måde; i starten af ugen kunne selskabet præsentere prototypen på den første metanol-drevne brændselscelle til bærbare computer. Toshiba regner med at have en endelig - offentlig - version klar allerede i 2004.
Brændselscellen kører på metanol - bedre kendt som træsprit - og leverer på nuværende tidspunkt op til fem timers drift. Toshiba forventer dog at den tid er fordoblet inden cellen kommer på markedet. Brændselscellen leverer gennemsnitlig 12W, men kan yde helt op til 20W - noget mere end en standard bærbar kræver.
Det bliver muligt at udskifte en tom kapsel med en ny, uden at slukke for computeren.
Selv om prototypen fungerer, vil Toshiba forbedre den inden teknologien slippes løs til konsumenterne. Blandt andet skal dimensionerne på brændselscellen være betydeligt mindre - prototypen måler 275 x 75 millimeter og vejer 900 gram, inklusive den 72-grams metanolkapsel der indeholder 50 kubikcentimeter metanol.
Det er ikke kun Toshiba, der satser på brændselsceller til bærbare computere. I marts sidste år kunne Casio fortælle, at de havde udviklet en løsning, der ligeledes kørte på metanol.
Samtidig har Intel dannet en arbejdsgruppe, der skal undersøge muligheden for længere batterilevetid på bærbare computere. Gruppen, Mobile PC Extended Battery Life Working Group, støttes af bl.a. Acer, Compaq, Dell, Fujitsu, Microsoft, NEC, Samsung og Toshiba. En af gruppens opgaver er netop at kigge på mulighederne inden for brændselsceller.
