De amerikanske myndigheder har startet en undersøgelse af de kontrakter, som Amazon og Apple har indgået med store forlag om salg af e-bøger. Selvom der hersker priskrig på læseenheder til e-bøger – senest har Amazon lanceret en ny og billig Kindle – så er priserne på selve e-bøgerne forbavsende stabile.
Faktisk koster e-bøgerne på New York Times' bestseller-liste stort set det samme hos både Amazon, Apple, Borders og Barnes & Noble. Det kunne tyde på, at der er indgået hemmelige prisaftaler, hvilket ellers er forbudt under amerikansk lov.
Det er statsadvokaten i den amerikanske forbundsstat Connecticut, Richard Blumenthal, der har indledt en efterforskning af prisaftaler for e-bøger.
Den samme Blumenthal står også i spidsen for en undersøgelse, som 38 forbundsstater har startet af Googles indsamling af data i forbindelse med Street View-tjenesten.
Myndighedernes interesse går især på, at de største forlag har forpligtet sig til at give Amazon og Apple de mest favorable priser på deres e-bøger. Forlagene må således ikke sælge e-bøgerne billigere hos f.eks. Barnes & Noble.
Det har ført til, at e-bøgerne fra forlag som Penguin, Simon & Schuster, HarperCollins og Hachette koster akkurat det samme hos alle internet-forhandlere, fordi aftalerne forhindrer at der kan opstå en priskrig.
Blumenthal mener at det skader forbrugerne, som betaler for høje priser, og konkurrenter til Amazon og Apple, der forhindres i at tilbyde billigere bøger.
