Forskere på Massachusetts Institute of Technology (MIT) har udviklet en ny type solcelle til bærbare computere, mobiltelefoner og andet mobilt udstyr. Solcellen er navngivet »Spinat sandwich« og kombinerer biologiske og ikke-biologiske komponenter.
Ifølge de amerikanske forskere er det første gang, at det er lykkes at overføre plantens evne til at omdanne sollys til energi til et elektrisk apparat, uden at arbejde med flydende opløsninger. Planter har normalt brug for vand og salt for at overleve - og begge dele er skadelige for computerchips.
Systemets hjerte er et protein-kompleks kaldet Photosystem I (PSI), som udvindes fra helt almindelig spinat. PSI'en har en bredde på 10-20 nanometer og skulle dermed være det hidtil mindste elektroniske kredsløb. Der er plads til 100.000 af dem på spidsen af en nål.
Spinat-kraftværket skulle være meget mere effektivt end dagens solceller - den naturlige evolution har trods alt haft millioner af år til at optimere planternes evne til at optage sollys.
Den nuværende prototype konverterer omkring 12 procent af lyset til energi, og forskerne satser på at nå en konversionsrate på mindst 20 procent ved at kombinere flere PSI-lag i samme solcelle.
