Cloud computing er det helt store mantra for tiden og det kræver gigantiske regnecentre spredt over kloden. Efter mange år med decentralisering – hvor regnekraften flyttede fra store mainframes ud til skrivebordene – er der nu tegn på, at computerkræfterne igen samles i store centrale installationer. Det er nemt at glemme, men når man kører en webbaseret kontorpakke, et online-fotoværktøj eller bare udfører en søgning på Google, så der er stadig tale om et program som kører på en fysisk maskine ét eller andet sted i verden. En maskine, som står i en summende hal med tusindvis eller titusindvis af andre computere.
Microsoft, Google og andre af de centrale aktører i cloud computing-kapløbet har netop nu travlt med at bygge store datacentre til den forventede bølge af online-applikationer. For Microsofts vedkommende handler det ikke mindst om de kommende web-versioner af Office-pakken, der kommer til næste år. De skal stadig køre på en computer ét eller andet sted – og det bliver blandt andet i de nye gigantiske datacenter, der er åbnet udenfor Chicago.
I denne uge inviterede Microsoft en udvalgt skare af journalister, kunder og partnere inden for i det store anlæg, der måske er det største af sin art i verden. Microsoft har lige åbnet et lignende anlæg i Dublin og der er allerede datacentre i San Antonio og Quincy, der bruges til alt fra søgemaskinen Bing til postsystemet Hotmail.
Det nye datacenter i Chicago er på 65.000 kvadratmeter og der er plads til 56 containere, som hver kan indeholde 2.000 servere. I øjeblikket står der kun ét dusin containere, men Microsoft forventer at fylde hele datacenteret op. Den samlede pris for udstyret bliver på mere end 2,5 mia. kr.
Nu skulle man måske tro, at Microsofts gigant-datacenter ligger i en imponerende, futuristisk bygning. Men faktisk ligger det gemt i et almindeligt varehus uden skilte i et af Chicagos mange industrikvarterer – den præcise placering er hemmelig. Microsoft har valgt dette sted, fordi det ligger lige oven på et af de centrale knudepunkter i det nordamerikanske internet.
