Fra den 20. juni kan softwarefirmaet Unisys ikke længere opkræve licensafgifter for grafikformatet GIF i USA. Unisys har patent på en komprimerings-algoritme, Lempel-Ziv-Welch (LZW), som danner grundlaget for GIF-formatet, men patentet udløber i USA den 20. juni.
Det kan betyde dødsstødet for et andet grafikformat, PNG (Portable Network Graphics), som er et patentfrit og gratis alternativ til GIF.
PNG blev netop opfundet som et modspil til Unisys' krav om, at freeware-programmører skulle betale licens for GIF - men nu, hvor GIF bliver gratis igen, kan PNG risikere at miste sin eksistensberettigelse.
Formatet har nogle tekniske fordele i forhold til GIF - bl.a. muligheden for at gemme flere end 256 farver - men formatet har kun opnået begrænset popularitet. En af årsagerne kan være, at Internet Explorer ikke udnytter alle muligheder i formatet.
Unisys har også patent på LZW i Canada, Japan og en række europæiske lande, og firmaet fortæller, at man vil fortsætte med at opkræve licens indtil de sidste patenter udløber til næste år.
