Hvor mange mobiltelefoner, mp3-afspillere og pc'er har du haft i de sidste fem år? De fleste elektroniske forbrugsgoder har en forholdsvis kort levetid - den hotteste mobiltelefon bliver hurtigt forældet, og gårsdagens iPod er snart en museumsgenstand - men det forholder sig lidt anderledes med spilkonsoller. Mens en typisk bærbar eller stationær computer skiftes efter tre-fire år, skal man typisk vente fem år på en ny generation af konsoller. Og selv en gammel konsol som Sonys PlayStation 2, der kom i 2000, sælges stadig i store styktal her otte år efter.
Den aktuelle generation af konsoller - Microsofts Xbox 360, Sonys PlayStation 3 og Nintendos Wii - har snart været på markedet i to år. Xbox 360 blev faktisk lanceret allerede i november 2005 og har dermed snart været ude i tre år. Det har udløst spekulationer om, hvordan den næste generation af konsoller sendes på gaden.
Hverken Microsoft, Sony og Nintendo har fortalt noget om deres planer for de næste konsoller. Det kunne tyde på, at der kommer til at gå længere tid end fem år, før afløseren for Xbox 360, PS3 og Wii bliver klar. Sony holder fast i, at konsollerne har en levetid på 10 år - en evighed i en verden, hvor grafikkort bliver forældede allerede efter et år.
Men konsollernes verden er anderledes. Selv de nyeste konsolspil udnytter slet ikke den maksimale regnekraft i konsollerne. Og Sony er da også glad for at fremhæve, at Cell-processoren fra PS3 anvendes i supercomputere.
»Jeg kan virkelig ikke se hvorfor boksene skal gøres endnu hurtigere. Ingen kommer til at skrive kode som har brug for regnekraften i disse bokse i de næste 7-10 år,« siger analytiker Michael Pachter fra Wedbush Morgan Securities til CNET.
Hos IDC forventer man til gengæld, at Nintendo og Microsoft kommer med en ny generation af konsoller i 2010, mens Sony forventes at vente til 2012.
En anden mulighed er, at der kommer modificerede versioner af de nuværende konsoller - Microsoft kunne eksempelvis lancere en udgave af Xbox 360 med Wi-Fi, harddisk eller Blu-ray. I øjeblikket er det kun PS3, der understøtter Blu-ray, mens Microsoft satsede på den forkerte hest med sit eksterne HD-DVD drev.
Sonys problem er prisen - PS3 koster stadig mere end både Xbox 360 og Wii - og det ventes at prisen vil falde over de kommende år. Målt på solgte enheder ligger PS3 i øjeblikket på tredjepladsen, men forgængeren PS2 har et solidt greb på markedet med 120 millioner solgte enheder.
Et større prisfald - eller en ny konsolgeneration - kan være nødvendig for at få konsolbrugerne til at udskifte boksen under fjernsynet.
