Den seneste processor-generation fra Intel og AMD har en strukturbredde på mikroskopiske 45 nanometer, men efterhånden som de enkelte transistorer på chippen bliver mindre, kan det blive svært for chipfirmaerne at fortsætte udviklingen i det nuværende tempo. Intel planlægger allerede processorer med en strukturbredde på 10 nanometer - 10.000 gange tyndere end et menneskehår - men under denne grænse kan det blive nødvendigt at skifte til et andet materiale end silicium.
Nu har forskere fra University of Manchester måske fundet et materiale, der er egnet til at afløse silicium. Forskerne har netop konstrueret verdens hidtil mindste transistor med en bredde på blot 10 atomer, og den består af materialet graphene. Det bliver beskrevet som lidt af et vidundermateriale, der er bedre til at lede elektricitet end silicium. Samtidig skulle det kulstofbaserede graphene været meget stabilt og robust.
Dr. Kostya Novoselov og professor Andre Geim fra universitetet i Manchester har bevist, at det er muligt at konstruere en transistor med graphene, men der er stadig et stykke vej inden materialet er klar til kommerciel produktion. I dag bliver chips fremstillet på store plader, de såkaldte wafers. De seneste fabrikker bruger plader med en diameter på 300 mm, og de enkelte processorer bliver så skåret ud af pladen.
Men det er endnu ikke lykkes for forskerne at konstruere plader med graphene i denne størrelse. Den hidtil største graphene-wafer havde en diameter på blot 0,1 mm - og det er end ikke nok til én processor.
Graphene har også andre interessante egenskaber. Materialet er gennemsigtigt og vil måske snart finde vej til fladskærme og solpaneler.
