Google har indgået et forlig med det amerikanske justitsministerium i en sag om annoncer for canadiske online-apoteker. For at lukke sagen har Google accepteret at betale 2,5 mia. kr. til myndighederne – det er et af de største beløb, der nogensinde er betalt i en sag af denne art.
Pengene svarer til Googles indtægter fra annoncerne og apotekernes indtægter fra salg af receptpligtig medicin til USA.
Den ukontrollerede import af receptpligtig medicin fra Canada er ulovlig i USA. Typisk er medicinen ikke godkendt til salg i USA, og i mange tilfælde er den heller ikke godkendt i Canada.
Ifølge myndighederne var Google allerede i 2003 klar over, at canadiske firmaer brugte søgemaskinen til at annoncere for medicin og dermed overtræder landets lovgivning. Men alligevel har Google tilladt annoncerne.
Først i 2009 ændrede Google sin praksis – på dette tidspunkt havde justitsministeriet allerede indledt en efterforskning.
Foruden det store beløb som Google skal betale til myndighederne har firmaet også forpligtet sig til at tage en række andre tiltag, der skal forhindre annoncering for ulovlig medicin.
Sagen mod Google startede med en anden sag om finanssvindel, hvor den hovedmistænkte flygtede til Mexico. Her begyndte han at annoncere for ulovlig medicin gennem Google AdWords. Han blev senere anholdt i Mexico og udleveret til USA, hvorefter han samarbejdede med myndighederne og udleverede oplysninger om sin brug af AdWords.
Det førte til en større efterforskning af Google, hvor myndighederne selv etablerede en række undercover-sites for at annoncere for falsk medicin gennem AdWords. Google faldt i fælden – og må altså nu betale et milliardbeløb i erstatning.
