En sådan datatæthed kan ikke opnås ved kun at bruge magnetisk teknologi. Det magnetiske lag består af mikroskopiske "partikler", og jo færre partikler man bruger til hver bit, jo større er chancen for at miste data, fordi enkelte partiklerne har en tendens til at skifte magnetisk orientering.
En mulig løsning på problemet er at anvende et andet materiale, hvor partiklerne er mere stabile, men så kræves til gengæld et meget stærkt magnetfelt for at skrive data. HAMR skal løse dette dilemma ved at anvende en laserstråle, der opvarmer områder på harddisken inden data skrives, hvilket betyder at magnetfeltet ikke behøver være så stærkt.
Når harddisken køler ned igen bliver informationerne bevaret - Seagate fortæller at det ikke er nødvendigt at anvende direkte køling. Endnu foreligger ingen oplysninger om, hvornår de første harddiske med HAMR kommer i handlen.
