I 1980 søsatte IBM et projekt i deres laboratorier i Boca Raton i Florida. Et projekt, der i august 1981 blev kendt som IBM PC.
IBMs topledelse hentede bevidst et udviklingsteam udenfor IBM.
Blandt dem, der tog den beslutning var IBMs daværende CEO og John R. Opel, der var president for IBM på det tidspunkt.
Da IBM søsatte deres personlige computer et år senere var John R. Opel avanceret til topchef for verdens største computerfirma, og dermed blev han den CEO, der bragte IBM ind i pc-alderen.
Selv om John R. Opel nok var af den gamle skole, som hyldede de værdier, som legendariske Thomas J. Watson Sr. drev virksomheden med, så var han også i IBM kendt, som en mand, der kunne udfordre værdier.
IBM fremhæver selv i den officielle nekrolog en anekdote om John R. Opel, som fortæller, at Opel til et direktionsmøde i IBM i 1980, forudsagde at IBM i løbet af 10 år ville være ikke-ryger-firma. Stort set alle andre til mødet røg. Alligevel bad John R. Opel sine chef-kolleger om, at hjælpe ham med at sørge for, at den vision blev ført ud i livet.
John R. Opel blev ansat i IBM i 1949. Han blev udnævnt til president i 1974 og var CEO for IBM fra 1981 til 1985, hvor han blev afløst af John F. Akers.
Han døde 3. november 86 år gammel.
IBM har netop annonceret at fra januar 2012 bliver Virginia Rometty deres første kvindelige CEO nogensinde.
