Forskere hos den japanske telegigant NTT har konstrueret det, der beskrives som en optical random access memory (o-RAM) chip. Det skriver Wired. Den bruger altså lys til at lagre informationer. Den første 4-bit prototype kører med en hastighed på 40 gigabit i sekundet.
Hvis teknologien kan skaleres til større enheder, burde det være muligt at konstruere en 1 megabit-chip som bruger mindre end 100 milliwatt.
Disse lynhurtige computerchips skal dog ikke bruges i almindelige computere - i hvert fald ikke lige med det samme. De er beregnet til optiske routere og switches, der forbinder servere i datacentre og de hurtige lysleder-forbindelser, som strækker sig kloden rundt.
En stor del af nettets infrastruktur kører på optisk fiber, men signalerne skal konverteres fra optiske til elektroniske signaler, når de når frem til routeren. Derfor er udfordringen nu at udvikle billige og kompakte optiske routere.
Det kan tage noget tid. NTT-forskerne regner først med at have en 1 megabit-chip klar omkring 2025.
Faktisk behøver den optiske hukommelses-buffer i en router ikke være særlig stor - det vigtige er, at man kan flytte data ind og ud meget hurtigt.
Hver celle i den nye o-RAM er en fotonisk krystal i nanostørrelse - ved at ændre lysintensiteten kan man ændre materialets egenskaber og dermed gemme et 0 eller 1.
NTT fortæller, at optisk hukommelse også kan integreres direkte i fremtidens mange-kerne-processorer.
