Danmarks kraftigste supercomputer er blevet døbt Fyrkat, og den er netop blevet indviet på Aalborg Universitet.
Selv om maskinen lige er blevet taget i brug, er den første opgraderingspakke allerede under opsejling.
Den består af en hel række spilkonsoller fra Sony, der skal forbedre grafikhåndteringen.
Rykker på grafikken
Aalborg universitetets talsmand, Tor Bagger, fortæller, at spilkonsoller kan bruges som et effektivt supplement til supercomputeren på enkeltområder, herunder grafik.
"Dele af regneprocesserne på den ellers så slagkraftige computer kan speedes op ved at koble PlayStations på," fortæller Tor Bagger.
Den Cell-processor, der sidder i PS3 er uhyre kraftfuld, og faktisk er grafikoptimering kun ét af mange områder, hvor man kan få rigtig meget gavn af den i fremtiden.
"Cell-processorens potentiale er meget stort, men det software vi har i dag, kan langt fra udnytte processoren. For at kunne det, skal man udvikle nogle helt nye programmerings-teknikker, der kan foretage en mere effektiv koordineringen af parallelle handlinger," fortæller Brian Vinter, professor ved datalogisk institut ved Københavns Universitet.
"Populært sagt skal man have mindre ledelseskontrol, så tingene flyder bedre uden for megen administration" siger han.
Stadig langt nede på listen
Selv om Fyrkat er Danmarks kraftigste computer, ligger vi ikke særlig langt oppe på toplisten over de hurtigste supercomputere.
Fyrkat består af 84 servere med 672 processorkerner. Krabaten har 1.3 terabyte ram og 4,8 terabyte lagerplads.
I samlet stand fylder supercomputeren 4 m2, svarende til et stort amerikanerkøleskab
Maskinen på Aalborg Universitet har en kapacitet på 6,2 teraflops, hvilket vil sige seks billioner kommatalsberegninger per sekund, men man skal ikke længere end til Sverige for at finde supercomputere af en helt anden kaliber.
Vores naboland er nemlig indehaver af verdens femte hurtigste computer, der teoretisk kan klare 102,8 teraflops.
Strømbesparende konstruktion
Den meget avancerede computer er konstrueret så energirigtigt, at den kun bruger halvt så meget strøm som andre computere.
Strømforbruget ved fuld belastning er på 27 kW, mens en løsning baseret på såkaldt almindelige servere fra IBM ville have et forbrug på 62 kW - i dette tal er der end ikke medregnet strøm til afkøling, oplyser Universitetet.
På en tre-årig periode giver det AAU en økonomisk besparelse på 1,5 millioner kroner i udgifter til elektricitet.
Den grønne forskningscomputer er blevet en mulighed, fordi IBM har lagt en lang række komponenter sammen. Eksempelvis er der kun én strømforsyning og fire blæsere for hver 112 processor.
Håndsrækning fra gamerne
Den danske computer ser dog nu ud til at blive udstyret med et ekstra es i ærmet, der vil give den en enorm slagkraft på grafikhåndteringen. En håndsrækning, der kommer fra underholdningsindustrien.
Antallet af PlayStation-konsoller, der skal kobles til Fyrkat er endnu ikke helt fastlagt, men rygterne siger, at det drejer sig om 30. Det præcise antal afsløres først på et pressemøde 3. december.
Den Cell-processor som Sonys konsoller benytter, er udviklet af IBM i samarbejde med Sony og Toshiba.
I dag anvender IBM Cell Broadband Engine i visse blade-servere, og der er igangværende projekter, hvor platformen skal anvendes til at skabe virtuelle universer og simulationsprojekter.
IBM har desuden planer om at bygge verdens kraftigste supercomputer omkring denne platform, men man mangler stadig den nødvendige software.
