Når kinesiske lovbrydere i byen Zibo stilles for retten, er det sidste, de hører, ikke kun lyden af dommerens hammer men også computerens summen.
I to år har retten i byen eksperimenteret med at lade et computerprogram udmåle fængselsstraffen for de dømte. Detaljer om forbrydelsen bliver simpelthen fodret til computeren, der kvitterer med en fængselsstraf.
Ifølge programmøren Qin Ye er formålet med programmet, at niveauet for fængselsstraffe bliver standardiseret i verdens folkerigeste nation. Qin Ye påpeger, at programmet kan tage stilling til de forskellige sagers særpræg.
Wang Hongmei, der er dommer i Zichuan-distriktet tilføjer, at softwaren kan mindske fejl som følge af korruption eller manglende uddannelse i landdistrikterne.
Kritiske røster i Kina hævder, at tiltaget udelukkende er et udtryk for dovenskab i retten, og at det næppe kan hindre korruption. Ifølge Reuters er det nemlig heller ikke altid, at computeren får lov at afsige den endelige dom, da mange afgørelser træffes af komitéer bestående af dommere og medlemmer af kommunistpartiet.
Programmet er ifølge South China Morning Post på vej i brug i andre byer i provinsen.
