Mere end hver fjerde britiske barn i alderen 8-11 år har en profil på et socialt netværk. Det er et af resultaterne i en undersøgelsen foretaget af Ofcom (Office of Communications).
Undersøgelsen, der er baseret på spørgeskemaer besvaret af 5.000 voksne og 3.000 børn, viser ydermere, at 49 procent af de adspurgte i alderen 8-17 år har oprettet en profil på for eksempel MySpace eller Facebook.
»Børns liv er meget forskellig fra, hvordan det var for 20 år siden. Sociale netværk er en måde at skabe sociale bånd på,« siger Ofcoms researchleder, James Thickett.
De tre største sociale netværk i Storbritannien, Myspace, Bebo og Facebook, har alle en aldersgrænse på 13 eller 14 år for deres profiler. Alligevel er der ingen af dem, der på nuværende tidspunkt er i besiddelse af teknologi, som aktivt kan søge og verificere brugernes alder.
MySpace oplyser dog, at for fremtiden vil alle profiler, der tilhører personer under 18 år, automatisk blive gjort 'private', sådan at »brugerne er beskyttet fra voksne, de ikke allerede kender fra deres offline-verden«.
Ofcoms undersøgelse viser, at 41 procent af de adspurgte i alderen 8-17 år har en 'åben' profil, der er synlig for alle. 16 procent af forældrene aner ikke, om deres børns profil kan ses af fremmede personer, og hele 33 procent indrømmer, at de ikke opstiller regler for børnenes adfærd på sociale netværk.
»Der er et problem vedrørende opdragelsen fra forældrene,« siger Ofcoms Robin Blake og tilføjer:
»Forældre, der tillader deres børn at være online uden opsyn og hjælp, er nødt til at indse, at børnene er udsatte«.
Ifølge Ofcoms undersøgelse bruger 60 procent af børnene de sociale netværk til at finde nye venner. Til sammenligning er tallet for voksne på blot 17 procent.
»Børn bruger disse sites uden at være opmærksomme på de spørgsmål og regler, som disse sites nødvendiggør,« siger researchleder James Thickett.
Ofcom opfordrer firmaerne bag de sociale netværk til at fokusere på problemet blandt andet ved at forbedre synligheden af de såkaldte 'private indstillinger', der kan skjule brugerens personlige oplysninger for fremmede personer.
»Indstillingerne er ikke tydelige for alle, der bruger disse sites,« siger Ofcoms Robin Blake.
