Midt i en retssag i Storbritannien har sagsøgerens advokat på dramatisk vis besluttet sig at droppe sagen.
"Jeg har indstillet mit arbejde... Jeg har været mål for kriminelle angreb. Mine emails er blevet hacket. Jeg har modtaget dødstrusler og bombetrusler," siger advokat Andrew Crossley fra firmaet ACS: Law.
Advokatfirmaet blev kendt, da det sidste år begyndte at sende tusindvis af breve til formodede fildelere på vegne af MediaCAT. Klienten havde på sin side lavet aftaler med diverse rettighedshavere, deriblandt pornoproducenter, om, at de kunne forsøge at få erstatning fra netpirater.
Erklæring læst op for retten
En domstol i London var i gang med at undersøge 27 af sagerne, da advokatens tilbagetogserklæring blev læst op.
"Det har voldt mig og min familie et enormt besvær," lød erklæringen ifølge BBC.
For fire måneder siden, i september, blev firmaet udsat for et spektakulært hackerangreb, hvor tusindvis af emails blev lagt ud på internettet. De indeholdt navne på personer, som firmaet forfulgte, samt detaljer om titler på sengekantsfilm, som de angiveligt skulle have hentet uden at betale for dem.
De britiske myndigheder er i gang med at undersøge sagen, som risikerer at ende ud i en stor bøde for overtrædelse af databeskyttelseslovgivningen.
Breve til uskyldige?
ACS: Law er blevet beskyldt for at sende breve til uskyldige personer, og nogle internetudbydere har nægtet at udlevere kundedata til dem. Endda en organisation som BPI, der varetager pladeselskabernes interesser, har taget afstand fra advokatfirmaets metoder.
I retten kom det frem, at rettighedshaverne blot modtog 30 procent af erstatningerne, mens advokaterne tog 65 procent af kagen. Folk, der modtog advokaternes breve, fik valget mellem at betale 500 britiske pund (3200 danske kroner) eller at møde op i retten. Kritikere mener, at advokatfirmaet slet ikke har været indstillet på at hive folk for retten, men blot håbet på at en andel af de forfulgte betalte uden at kny. Hele sagen har vakt fornyet debat i Storbritannien om, hvorvidt en IP-adresse kan sidestilles med en person. Advokaten bliver undersøgt lige nu af det britiske advokatnævn for at finde ud af, om han har overholdt dets regler.
Advokaten, Andrew Crossley, afviser i erklæringen, at han aldrig har tænkt sig at finde ud af, om sagerne holdte i retten.
Sagen kan fortsætte
De 27 personer, som var anklagede for ophavsretskrænkelser, har allerede fået breve fra advokaterne, om at sagerne er droppet. Sagen er dog en anelse speget, eftersom ophavsretshaverne fortsat kan forfølge sagen, hvis de skulle ønske det.
Dommeren, med efternavnet Birss, er utilfreds.
"Jeg vil fortælle jer, at jeg er ikke glad. Jeg får indtryk af, at med hver drejning denne sag har taget, siden jeg begyndte at kigge på dem, at der et ønske om at undgå enhver retslig kontrol," sagde dommeren.
Mediet TorrentFreak har tidligere fortalt om, hvordan ACS: Law for en måned meget sjusket forsøgte at få dømt otte briter, men hvor sagen blev afvist af dommeren.
Nu kommer nye breve
Sagen er blevet endnu mere speget af, at et nyt advokatfirma, GCB Ltd, er begyndt at sende lignende breve, deriblandt til en person, som netop havde fået at vide, at personens sag var droppet.
Dommeren overvejer højst bemærkelsesværdigt at nedlægge påbud mod MediaCAT om, at de ikke må sende flere breve, inden der var afklaring i de 27 sager.
GCB Ltd har tidligere været hyret af ACS: Law, men har derudover ingen relation til firmaet, hævder en advokat fra ACS: Law.
