Paypal-milliardæren Elon Musks rumfirma SpaceX Technologies har gennemført en vellykket opsendelse af rumkapslen Dragon. Fartøjet blev sendt op med en Falcon 9 raket fra Cape Canaveral onsdag kl. 10.43 lokal tid og den landede i Stillehavet efter en kort tur i rummet lige efter kl. 14.00.
SpaceX betegner selv missionen som intet mindre end en milepæl for den kommercielle rumfart. Det er den første privatudviklede rumkapsel, der er sendt ud i kredsløb og hentet tilbage igen.
Det er en teknologisk udfordring, som kun seks lande og organisationer indtil nu har løst; USA, Rusland, Kina, Japan, Indien og det europæiske rumagentur ESA.
SpaceX gennemførte sin første vellykkede raketopsendelse i 2008, hvor en Falcon 1 raket blev sendt op fra en lille ø i Stillehavet.
De to første opsendelser i marts 2006 og marts 2007 blev en fiasko, og i 2008 gik den første 21,3 meter lange og 27,7 tons tunge raket tabt allerede to minutter og 20 sekunder efter start. Det samme gjorde de tre satellitter ombord på raketten - to fra NASA og én fra Pentagon.
Men den anden opsendelse i 2008 var altså vellykket og SpaceX har nu udviklet en større Falcon 9 raket, som kan transportere tungere satellitter og rumkapsler ud i verdensrummet. Firmaet satser på, at man fremover ville kunne transportere fragt ud i rummet til en tiendedel af den hidtidige pris.
Dragon-rumkapslen var ubemandet denne gang, men den skal senere bruges til at transportere fragt til den internationale rumstation ISS. De første missioner til ISS kan ske allerede til næste år. Dragon kan transportere seks tons fragt eller op til syv passagerer.
Sydafrikanske Elon Musk har investeret over en halv milliard kroner i SpaceX. Han er også chef for elbil-firmaet Tesla Motors.
