Kattehjernen er meget lille sammenlignet med menneskets hjerne, men det kræver alligevel en enorm regnekraft at simulere den. Hjernen er på mange måder langt mere effektiv end selv den hurtigste computer, og derfor forsøger forskere at bygge computere, der fungerer ligesom hjernen. Nu melder forskere fra IBM Almaden Research Center om et gennembrud. De har simuleret en kortex (hjernebarken) med en milliard neuroner og ti billioner synapser - det er omtrent på størrelse med en kattehjerne.
For at afvikle simulationen i realtid har forskerne brugt verdens 11. hurtigste supercomputer, BlueGene/P på Lawrence Livermore National Laboratory i USA. Den gigantiske maskine, der også kaldes Dawn, har 147.456 processorer og 144 terabyte arbejdshukommelse.
Hjernebarken styrer bl.a. kroppens bevægelser og færdigheder som kreativitet og spontanitet. For to år siden kunne forskerne for første gang simulere en kortex, som svarer til en rottehjerne. Nu er forskerne så i stand til at simulere en kattehjerne. Men der er stadig et stykke vej til menneskets hjerne. Menneskets hjernebark er målt til at have et udfladet areal på næsten 0,2 kvadratmeter.
IBM-forskerne har også udviklet en ny algoritme, Bluematter, som skal give nye muligheder for at undersøge hjernens funktionsmåde med en MRI-scanner. Hjernen er meget mindre og mere energieffektiv end dagens computere, og forskerne mener, at den kan levere inspiration til at bygge små og mindre strømslugende computere.
