Internet er cyberspace. Den skarpe holdning præger bogen "Internet-surfer". Det er ikke en virtuel-realistisk roman, ej heller en trin-for-trin guide til nettet - det er en rejsebog. Forfatteren, den unge amerikanske studerende J.C. Herz, beretter sandfærdigt og hudløst om sine oplevelser i det for hende nye og uudforskede medie. Hun er undervejs på en sær rejse, der foregår om natten, hvor nettet er befolket af sære eksistenser, mærkelige hybrider mellem mennesker og virtuelle skærmvæsener, der alle lever deres egne liv på Internet.
Bogen beskæftiger sig med nettets ægte, interaktive, demokratiske aspekter - den elektroniske post, nyhedsgrupperne og chatkanalerne, de globale meningsforaer. Den elektroniske rejseberetning er skrevet for tre år siden, og det kunne måske få en til at tro, at den ville være forældet i lyset af nettets hastige udvikling. Men det er forkert, og her ligger faktisk en kim af sandhed, som sjældent omtales. Den del af nettet, der har erfaret den største udvikling i de seneste år, er World Wide Web - en selviscenesættende, kommercialiseret del af nettet, som mange steder ikke har meget med den oprindelige demokratiske grundtanke at gøre.
Hvis man ser på Usenet og IRC, henholdsvis nyhedsgrupper og chatkanaler, så forløber deres udviklingskurve betydelig fladere end resten af nettet. Det skyldes primært, at de mange nye brugere, af net-veteranerne nogle gange kaldet "newbies", aldrig har fundet vej til denne del af nettet. Og det er synd. Her drejer sig nemlig om direkte dialog, levende debat, meningsudveksling på tværs af kloden. Hvis man aldrig har besøgt en chatkanal, og deltaget i den kropløse diskussion, hvis man aldrig har diskuteret på Usenet, kender man så overhovedet Internet?
Herz leverer et overbevisende partsindlæg for, hvorfor man skal beskæftige sig med de lidt mere ukendte dele af det globale spind, selvom hun hele tiden sørger for at holde en forsigtig distance til emnet. Bogen er skrevet med en let og morsom pen, og de mange citater og tekster fra foraerne er sat sammen til et forrygende panorama over det nye cyberspace. Selv den kedeligste nyhedsgruppe får nyt liv, når forfatteren beskriver de dybe skyttegravskrige mellem debatørerne, de hårdtslående flames, det hadsk/kærlige forhold mellem skribenterne.
Internet har i de seneste år oplevet en spaltning i mange forskellige medier - debat, underholdning, nyheder, markedsføring, elektronisk post. Man behøver selvfølgelig ikke beskæftige sig med nyhedsgrupper og chatkanaler, hvis man ikke ønsker det, og det er da sandt, at denne del af nettet kræver væsentlig mere tid og indlevelsesevne end det flade, begrænsede World Wide Web. Men hvis man investerer lidt tid, lærer de skrevne og uskrevne regler at kende, vil man støde ind i et virtuelt fællesskab, som med rette kan kaldes "cyberspace".
Bogen kan anbefales til alle, som ønsker en dybdegående og spændende gennemgang af, hvad Internet egentlig er for en størrelse. Bogen er blevet rost af selve William Gibson, som opfandt begrebet "cyberspace" i kultromanen Neuromantiker. Herz og Gibson har begge evnen til at dramatisere de elektroniske medier, og Herz lader sig ikke begrænse af, at bogen ikke er fiktion - de spændende eventyr finder hun i Multi-User-Dungeons, virtuelle pseudo-verdener, hvor grænserne mellem fiktion og virkelighed udviskes.
"Internet-surfer - en netnarkomans online eventyr", af J. C. Herz (oversat af Arne Herløv Pedersen), Forum, 1997.
