Først var det satellitbilleder. Så var det luftbilleder taget fra fly i stor højde. Nu er det så 45-graders-billeder taget i meget lav højde, hvor man kan se bygninger og biler fra siden. Microsoft har netop åbnet betaudgaven af sin Windows Live Local tjeneste, der kombinerer de nye luftbilleder med vejkort, køreanvisninger og lokal søgning.
Det er kun de største byer i USA som New York, Los Angeles, San Francisco, Seattle og Las Vegas, der er dækket med luftbilleder. Ifølge Microsoft svarer dækningen til en fjerdedel af USA's befolkning. Men det er planen, at billedmaterialet løbende skal udvides. Slutmålet er, at mindst 90 pct. af befolkningen kan finde et 45-graders-luftfoto af deres bolig.
I den aktuelle betaversion har brugerne blandt andet mulighed for at zoome og panorere rundt i billederne - f.eks. for at se for- og bagsiden af en bygning. De kan også tilføje markeringer og deres egne kommentarer til kortene. For at få køreanvisninger behøver man blot klikke på et punkt på kortet.
Microsoft har desuden integreret Windows Live Local med sine andre tjenester som MSN Messenger og MSN Spaces. Tjenesten findes på http://local.live.com.
Den direkte konkurrent er Google Earth, men Amazon, AOL og Yahoo udvikler også deres egne korttjenester. Amazons A9-søgetjeneste kan som den eneste vise billeder der er taget på gadeniveau - men dækningen er også her begrænset til få byer.
