Det private rumfirma Space Exploration Technologies (SpaceX) forbereder en raketopsendelse som skal finde sted den 7. december. Det er den første privatfinansierede raket, der skal sendes i kredsløb med en rumkapsel. SpaceX er stiftet af Elon Musk, der har tjent milliarder på salget af Paypal til eBay. Han er også chef for Tesla Motors.
SpaceX gennemførte sin første vellykkede raketopsendelse i 2008, hvor en Falcon 1 raket blev sendt op fra en lille ø i Stillehavet.
De to første opsendelser i marts 2006 og marts 2007 blev en fiasko, og i 2008 gik den første 21,3 meter lange og 27,7 tons tunge raket tabt allerede to minutter og 20 sekunder efter start. Det samme gjorde de tre satellitter ombord på raketten - to fra NASA og én fra Pentagon.
Men den anden opsendelse i 2008 var altså vellykket og SpaceX har nu udviklet en større Falcon 9 raket, som kan transportere tungere satellitter og rumkapsler ud i verdensrummet. Firmaet satser på, at man fremover ville kunne transportere fragt ud i rummet til en tiendedel af den hidtidige pris.
Efter planen skal Falcon 9 raketten starte tirsdag morgen lokal tid fra Cape Canaveral og transportere rumkapslen Dragon ud i kredsløb. Kapslen er dog ubemandet og den skal senere lande i Stillehavet. SpaceX har allerede gennemført én vellykket opsendelse med en Falcon 9 raket uden kapsel i sommeren 2010.
Falcon 9 skal bruges til at transportere forsyninger til den internationale rumstation ISS når NASA sender den gamle rumfærge på pension til næste år. Indtil den nye rumfærge er klar om nogle år er NASA helt afhængig af private rumfirmaer og sine russiske partnere.
