I en ti sider lang memo, som er lækket til pressen, fortæller Microsofts topchef sine 50.000 ansatte om farerne ved Linux og opensource. Ballmer er bekymret for den generelle nedgang i økonomien, der får virksomhederne til at skære ned på IT-budgetterne. De små budgetter gør Linux og anden open source software, eksempelvis Open Offiece, et stadigt mere interessant alternativ - ikke på grund af systemernes tekniske kvaliteter, men simpelthen fordi de er gratis og betragtes som "tilstrækkelige".
»På langt sigt er jeg optimistisk med hensyn til vores vækstmuligheder,« skriver Ballmer.
»Men vi står over for store udfordringer på kort sigt. Den overordnede økonomiske situation er et problem. Når jeg snakker med kunderne i erhvervslivet mærker jeg stadig mindre lidenskab og entutiasme for teknologi, og større fokus på at få gjort mere med færre ressourcer,« skriver han videre.
»Ikke-kommercielle software produkter generelt, og Linux i særdeleshed, repræsenterer en udfordring både for os og for hele softwareindustrien, og kræver vores fulde koncentration og fokus,« skriver Ballmer.
Steve Ballmer mener, at IBMs støtte til Linux har givet det gratis operativsystem en høj troværdighed og en illusion af service og ansvarlighed.
»Men i virkeligheden er der ikke noget tyngdepunkt, ingen central instans, som investerer i helbred og vækst for den ikke-kommercielle software, eller som leder an i fornyelsen på kritiske områder som teknologi, drift, kompabilitet og sikkerhed,« skriver han.
Ballmer beskriver to metoder, der skal sikre Microsoft fortsat succes. Den ene er opfølgeren til Windows XP, Longhorn, som Ballmer forventer sig meget af.
»Longhorn er vores vigtigste udgivelse nogen sinde. Stort set alle de produkter, vi laver, kommer i Longhorn-udgaver. Ud over selve klienten kommer der en Longhorn-udgave af Office, Longhorn server udvidelser, Longhorn udviklingsværktøjer og en Longhorn udgave af MSN.«
For det andet skal Microsoft gøre det mere attraktivt at programmere til Windows. Ifølge Ballmer skal Microsoft gøre anstrengelser for af få de unge programmører til at satse på Windows frem for Linux og Java.
»Microsoft vil investerer i fremstillingen af målrettede og billige udgaver af vores produkter for at glæde og engagere kritiske markedssegmenter, særligt dygtige og indflydelsesrige unge teknologiinteresserede,« skriver Ballmer.
