I de kommende dage vil NASA forsøge at genstarte datastrømmen fra rumteleskopet Hubble, som blev ramt af en kritisk fejl i en databehandlingsenhed i slutningen af september. Det skete kun to uger inden en planlagt rummission for at udskifte kameraer, batterier og gyroskoper på teleskopet. Missionen med rumfærgen Atlantis er nu udskudt indtil februar 2009, mens NASA forsøger at løse det seneste problem.
Fejlen ligger i den såkaldte Control Unit/Science Data Formatter ombord på den efterhånden 18 år gamle Hubble og NASA håber nu at problemet kan løses ved at skifte til en back-up-kanal. Men denne kanal har ikke været aktiv siden Hubble blev sendt op i 1990, og det er usikkert, om den stadig fungerer.
For at få B-kanalen til at fungere, er det samtidig nødvendigt at aktivere seks andre back-up-systemer, og fem af dem har heller ikke været tændt i de sidste 18 år. Ifølge NASA er det kun nødvendigt at sende nogle få kommandoer for at aktivere back-up-enheden, men det kræver omkring 200 kommandoer i den rigtige rækkefølge for at flytte teleskopet over i en »safe mode«, der er nødvendig for at gennemføre skiftet.
På et pressemøde tirsdag sammenlignede en NASA-ingeniør processen med at installere en router i et firma-netværk. Men forskellen er jo, at det ikke uden videre er muligt at få fat i hardwaren, hvis noget går galt.
Hvis operationen lykkes, skulle instrumenterne genoptage datakommunikationen allerede fredag. En erstatning for den fejlramte enhed bliver sendt op sammen med rumfærgen Atlantis til næste år. Missionen er den femte og sidste reparationsrunde for Hubble - og den er farligere end en normal rumflyvning.
NASA har beregnet risikoen for en kollision med rumskrot i Hubbles lave bane til 1-60 - på en normal tur til ISS er risikoen kun 1-300.
