Den japanske robotsæl Paro har fået meget omtale de seneste år. Nu har den fået en fætter i form af en lille - og ikke mindst billig - hvalbaby.
Formålet med Paro var at bekæmpe depression blandt demente, som med den automatiske smilende og blinkede sæl kunne føle ansvarsfølelse og omsorg. Det samme formål har den lille ny: Babyloid.
Babyloid er inspireret af en hvidhvalsbaby men ligner mest en lille eskimo.
Den vejer to et halvt kilo og er cirka 40 centimenter lang. Dens bevægelser er begrænset. Den kan kun bevæge sine arme, sit hoved, munden og øjenlågene. Desuden kan den afgive lyde og små dioder i ansigtet indikerer om den er glad eller bedrøvet. Den kan fornemme tilstedeværelsen af mennesker via sensorer og en mikrofon.
Opfinder Masayoshi Kano fra universitetet i Nagoya har udviklet på babyen i to år og fremviste den i denne uge. Der er stadig tale om en prototype, som har været til test på plejehjem, men den skulle være på vej mod masseproduktion, og det mest interessante er, at han forventer at sætte den til salg for 600 dollars. Altså cirka 3000 kroner hvilket er væsentlig billigere end sælen, som længe har kostet over 20.000 kroner.
Som sagt minder den om Paro, som blev udviklet af landsmanden Takanori Shibata. Undersøgelser har vist, at ældre, demente mennesker kan få deres livskvalitet forbedret ved at drage omsorg for de mekaniske dyr.
Japan har en stolt tradition og iver for at udvikle menneskelignende robotter. Ud over sæl og "hvalbabyer", så har solens rige også fostret Yotaro, drengen Noby og robotbarnet CB2:
