For første gang skal det amerikanske netværk af spionsatellitter i kredsløb om Jorden bruges til at spionere inden for USAs egne grænser. Det er avisen Wall Street Journal, der har afsløret at den øverste ansvarlige for landets efterretningstjenester, Michael McConnell, allerede for tre måneder siden besluttede at stille satellitterne til rådighed for politiet og andre myndigheder i USA.
Indtil nu har politiet kun haft adgang til luftbilleder fra helikoptere og fly, men fremover kan mistænkte personer eller mulige skjulesteder for kriminelle overvåges med spionsatellitter, som også kan registre varme, kemiske spor og andet, der kan hjælpe i efterforskningen. De samme satellitter bruges i dag til at opspore terrorister i Irak og Afghanistan.
Planerne har allerede udløst kritik fra borgerrets-aktivister, som frygter at overvågningen vil føre til krænkelser af privatlivets fred.
»Ikke nok med, at overvågningen er meget indtrængende og allestedsnærværende, den er også usynlig. Og derfor er den også meget farlig,« siger Gregory Nojeim fra Center for Democracy and Technology til Wall Street Journal.
De lovgivningsmæssige rammer for satellitbaseret overvågning af borgerne er ikke endnu på plads. Tidligere har politiet også haft mulighed for at søge om indsigt i data fra spionsatellitter, men det har krævet en speciel tilladelse fra den amerikanske præsident i hver enkelt tilfælde.
Kritikken forstærkes af, at ingen kender satellitternes sande potentiale. Den amerikanske regering vil ikke fortælle, hvor høj opløsningen er eller hvor små objekter på Jorden, der kan fotograferes.
Men den kommende chef for spionprogrammet hos Department of Homeland Security, Charles Allen, mener at myterne om satellitterne er overdrevet.
»I modsætning til, hvad folk tror, kan du ikke se fra rummet, om nogen trænger til en klipning,« siger han til avisen.
