Det er over 10 år siden, at skakstormesteren Garry Kasparov tabte kampen mellem menneske og maskine. Nu skal dysten kæmpes igen.
Den gang var det første gang, at computeren for alvor beviste, at den kunne opbygge kunstig intelligens. Siden er det dog ikke blevet til de helt store fremskridt.
Nu er tiden inde til et ny fremskridt. Fremskridtet skal Watson lave.
Watson er navnet på en IBM-maskine med evner til at besvare spørgsmål baseret på det menneskelige sprog. Det er i hvert fald de evner, som IBM i øjeblikket arbejder på at putte ind i ham.
"Den skal prøve at forstå en brugers spørgsmål og sammenhængen og forstå det på et basalt niveau og komme med et præcist og overbevisende svar," siger IBM-forskeren David Ferrucci.
Hans kollegaer har arbejdet på Watson i to år.
Målet er, at Watson skal konkurrere med et menneske i Jeopardy. Det betyder, at svarene skal være korrekte. Med det samme. Forkerte svar i Jeopardy betyder jo strafpoint.
Projektet bygger videre på konceptet Deep Blue, der var med til at sikre maskinerne sejren over menneskerne i skak. Men den gang var der tale om et matematisk problem. Nu skal problemstillingen gribes anderledes an. Maskinen skal jo være i stand til at besvare spørgsmål af mange forskellige typer (gåder, sammenhæng, osv.).
Den legendariske vært fra Jeopardy i USA, Alex Trebek, forventes at deltage i den afsluttende konkurrence. Den kommer til at minde om det vi kender fra fjernsynet, bortset fra at computeren får teksten leveret som en tekstfil. De menneskelige deltagere for teksten læst op og præsenteret som tekst. Maskinen bliver ikke koblet til internettet men skal trække sin viden fra de oplysninger, den er blevet fodret med op til konkurrencen.
IBM forventer, at deres teknologi kan overføres til andre områder - hvis den er succesfuld.
Watson er opkaldt efter IBM-grundlæggeren Thomas J. Watson Senior.
