Microsoft har afværget en retssag anlagt af forbrugere i Californien ved at betale en erstatning i rekordstørrelse. Softwarefirmaet betaler 1,1 milliard dollar (7,8 milliarder kroner) til køberne af Microsoft-produkter.
Retssagen i Californien startede for to år siden og skulle have været for retten om en måned. Microsoft beskyldes for ulovligt at have etableret et monopol på softwareområdet.
Forligsaftalen betegnes af forbrugernes advokat Eugene Crew som en af de mest omfattende der nogensinde er indgået i Californien.
Aftalen omfatter Microsoft-produkter som er købt i den amerikanske forbundsstat mellem den 18. februar 1995 og 15. december 2001. I søgsmålet hævdes det at softwarefirmaet i denne periode har udnyttet sit monopol til at kræve overpriser - og det er disse penge, som nu skal sendes tilbage til kunderne.
Forbrugere, som har erhvervet et af produkterne i dette tidsrum, kan nu henvende sig til Microsoft og få udstedt en tilgodeseddel på mellem 5 og 26 dollar. Tilgodesedlen kan bruges til at købe hardware og software fra en vilkårlig producent.
En typisk virksomhed med 400 desktop-pc'er og adskillige Microsoft-produkter installeret på hver pc kan regne med en tilgodeseddel på 25.000 dollar.
Rundt regnet 13 millioner private forbrugere og virksomheder i Californien får med den nye aftale mulighed for at kræve en tilgodeseddel - og det endelige erstatningsbeløb, som Microsoft skal punge ud med, afhænger således af, hvor mange forbrugere der rent faktisk henvender sig for at få en tilgodeseddel, og hvor mange der vælger at bruge de 5-26 dollar på produkter fra andre firmaer end Microsoft.
Den nye forligsaftale mangler stadig at blive godkendt af en domstol inden den træder i kraft, fortæller parterne. Når aftalen er godkendt har forbrugerne fire måneder til at henvende sig til Microsoft for at kræve en tilgodeseddel, som vil være gyldig i fire år.
Samtidig har Microsoft forpligtet sig til at betale to tredjedele af den del af erstatningsbeløbet på 1,1 milliard dollar, som bliver til overs efter de fire måneder, til offentlige skoler i Californien. Den sidste tredjedel kan Microsoft beholde selv.
Donationen til skolerne skal dels ske i form af Microsoft-software og dels kontanter - i bedste fald kan Microsoft nøjes med at betale 367 millioner dollar til skolerne. Kun hvis alle 13 millioner forbrugere kræver en tilgodeseddel kommer Microsoft til at betale det fulde beløb på 1,1 milliard dollar.
