"Hvor finder jeg drivere til min nye fladscanner fra Digital?". "Hvem opfandt hulkort?". "Hvor finder jeg informationer om Australiens udenrigspolitik under den Kolde Krig?". Hvis du forsøger at finde svar på spørgsmål som de ovenstående med en almindelige søgemaskine, som AltaVista, HotBot og Lycos, er det næppe sandsynligt, at du får et tilfredstillende resultat. Søgemaskiner er geniale til at finde dokumenter, hvor et bestemt ord, navn eller en sætning forekommer, men programmerne kan ikke forstå komplekse sammenhænge. Hvad skal man gøre, hvis man ligger inde med et spørgsmål, som brænder efter at blive besvaret, og har prøvet alle søgemaskiner, men uden resultat? Svar: spørg eksperten!
Shakespeare
LookSmart Live! er en af flere ekspert-tjenester, hvor redaktører sidder parat til at svare på brugernes spørgsmål. LookSmart har ansat omkring 200 redaktører, der er eksperter i informationssøgning og har indgående kendskab til områder som underholdning, politik og sport. Brugeren indtaster sit spørgsmål i en formular, vælger en kategori, så spørgsmålet kan ledes frem til den rigtige redaktør, og indtaster sin e-mail adresse, så man kan modtage svaret. Derudover kan man vælge, om spørgsmålet skal tilføjes til arkivet, så andre brugere kan læse svaret. LookSmart Live! lover, at svaret er fremme indenfor 24 timer.
Det kan umiddelbart forekomme lidt mærkeligt, at man skal vente et døgn, når man som Internet-bruger er forkælet med adgang til lynhurtige søgemaskiner. Men til gengæld er det garanteret, at spørgsmålet behandles af et menneske, og ikke kun et program. Det giver også større frihed til at formulere spørgsmålet, selvom man selvfølgelig stadig bør forsøge at skrive kort og præcist.
Blandt de mest populære spørgsmål hos ekspert-tjenesten er "Hvor kan jeg oprette en gratis e-mail konto", "Hvor finder jeg informationer om den nye Star Wars film" og "Hvor ligger Shakespeare's fodnoter til Romeo og Julie?". I listen over mærkelige og svære spørgsmål finder man "Kan jeg finde frem til, hvem der hacker min computer?", "Hvor køber man græsfrø i New York City?" og "Hvad er forskellen på en CVD og DVD afspiller?".
LookSmart Live! er fantastisk brugbar, hvis man har prøvet alle andre søgemaskiner og ikke kan finde det ønskede, eller bare ikke har tid eller lyst til at bruge flere timer på at søge efter en bestemt information på Nettet, men det er selvfølgelig ikke alle spørgsmål, som man kan få svar på. Nogle gange får man kun et link, som peger i retning af den information, som man søger. En tjeneste som denne bliver bedre, jo flere spørgsmål der stilles, fordi de fleste svar gemmes i arkivet og kan kaldes frem, hvis det samme spørgsmål stilles igen.
KnowPost
Ekspert-tjenester som LookSmart Live! er ganske geniale, og man kan spørge, hvorfor der ikke findes flere eksempler på sådanne søgesystemer. En af forklaringerne kan være, at det ikke kan løbe rundt økonomisk. Med 200 lønnede redaktører skal der genereres en meget høj omsætning, hvis tjenesten skal returnere et overskud. I modsætning til f.eks. Yahoo, hvor man klikker sig gennem mange emne-kategorier og de tilhørende reklamebannere, ser man måske kun en enkelt formular-side hos LookSmart; svaret sendes per e-mail.
En af de første redaktør-baserede søgemaskiner, FindOut, lukkede efter kort tid. En anden, HumanSearch, blev omdannet til KnowPost. Her kan man stadig stille spørgsmål om alt mellem himmel og jord, men det er ikke længere fastansatte redaktører, der bistår med råd og vejledning. Det er brugerne selv, der skal hjælpe hinanden i fællesskabets ånd. KnowPost er et åbent forum, hvor alle kan stille spørgsmål og svare på andre brugeres indlæg.
Systemet er indrettet så snedigt, at alle skal bidrage til fællesskabet, hvis de ønsker at benytte tjenesten og selv stille spørgsmål. Når man tilmelder sig som bruger får man et gratis point, der kan bruges til at stille et spørgsmål. Hver gang, man sender et spørgsmål, koster det et point. Den eneste måde, man kan tjene point på, er ved at svare på andre brugeres spørgsmål. Man får automatisk tilsendt et e-mail, når der er kommet svar på et spørgsmål, som man har postet, og kan så læse svaret og give en karakter fra 1-5.
Blandt de mest populære spørgsmål hos KnowPost er "Hvad er meningen med livet?" og "Hvad er den værste film, som du nogensinde har set?".
En lignende dansk tjeneste, der kun beskæftiger sig med IT-relaterede spørgsmål, findes på http://www.eksperten.dk.
