Den første private rumfærge i verden blev afsløret under en ceremoni i Mojawe-ørkenen i Californien i nat. Det er Virgin-milliardæren Richard Branson, der har fået bygget SpaceShipTwo til at fragte private rumturister ud i rummet. De 300 første passagerer, som allerede har betalt et depositum hver på 20.000 dollar ud af den samlede pris på 200.000 dollar for turen, var inviteret til at deltage i afsløringen af rumfærgen mandag.
Den første kommercielle flyvning skal efter planen finde sted i 2011 fra en ny rumhavn, der bygges i øjeblikket i New Mexico. Et andet fly, White Knight Two, skal først transportere SpaceShipTwo op til en højde af 15.240 meter, hvorefter rumskibet kobles fra, accellerer til 3.000 km/t på 10 sekunder og fortsætter alene ud til kanten af rummet. I fem minutter kan passagererne opleve vægtløshed og nyde udsigten fra rummet gennem store vinduer i fartøjet.
Der er plads til seks passagerer i kabinen, som har en diameter på tre meter. Hele fartøjet måler 20 meter i længden.
Hele turen fra start til landing varer mellem to og tre timer og koster altså den nette sum af 200.000 dollar. Det er stadig væsentlig billigere end den pris, som de første private rumturister har betalt for en tur til rumstationen ISS – her ligger prisen på mellem 20 og 30 millioner dollar. Men så er der også en hel uges ophold inklusive kost og logi.
Den første tur er reserveret til Branson, hans kone, mor og børn. Blandt de første passagerer på ventelisten hos Virgin Galactic er også fysikeren Stephen Hawking og filminstruktøren Bryan Singer. En arabisk investor fra Abu Dhabi købte tidligere i år 32 pct. af Virgin Galactic for 280 millioner dollar.
På længere sigt håber Virgin Galactic at kunne videreudvikle teknologien og tilbyde hurtigere rejser mellem kontinenterne og billigere smutture ud i rummet.
