Efter mange års forsinkelser og budget-overskridelser blev de første to operationelle satellitter til Galileo-systemet sendt op i oktober sidste år. Nu fortæller EU-Kommissionen i en meddelelse, at de næste to satellitter skal sendes op den 28. september i år. Denne konstellation med fire satellitter skal så bruges til at teste teknologien til satellit-navigation.
Frem til 2014 skal yderligere 16 satellitter sendes i kredsløb i 23.600 kilometers højde. Alle opsendelserne sker fra Fransk Guiana.
De samlede omkostninger for Galileo-projektet i løbet af en 20-årig periode anslås til 20 milliarder euro eller omkring 150 mia. kroner.
Det er meningen at projektet skal finansiere sig selv, men eksperter regner kun med indtægter på omkring 100 millioner euro om året - det er en tiendedel af det beløb, der er nødvendigt for at holde Galileo i luften.
Det ventes at Galileo vil være klar til brug i 2014. Dermed er systemet forsinket med seks år i forhold til den oprindelige tidsplan. Først på et senere tidspunkt vil alle 30 satellitter være på plads.
Galileo er ikke det eneste forsøg på at skabe et globalt netværk til positionsbestemmelse som konkurrent til GPS, der stadig kontrolles af det amerikanske militær. Kineserne udvikler deres eget system og bruger til dels de samme frekvenser som Galileo.
Samtidig udvikles der nye teknologier, som skal forbedre nøjagtigheden af det eksisterende GPS-system.
EU-Kommissionen opfordrer nu europæiske virksomheder til at udvikle produkter baseret på Galileo-teknologien, så de er klar til den officielle lancering i 2014.
Det anslås at markedet for satellit-navigation har en anslået årlig værdi på næsten 1.000 mia. kr. og det ventes at blive fordoblet frem mod 2020.
