Artikel top billede

(Foto: Computerworld)

Valves konsol-dræber

Steam, stream eller byg til din skærm.

Af Torben Okholm, Alt om Data

Denne artikel er oprindeligt bragt på Alt om Data. Computerworld overtog i november 2022 Alt om Data. Du kan læse mere om overtagelsen her.

I de seneste to år har vi set betydelig bevægelse i fundamenterne hos Valve. Der går rygter om et nyt operativsystem, som skal konkurrere med det mægtige Windows 10. En platform, der er opbygget og udviklet – fra grunden – til gamingfolket af gamingfolket. Ja, du har gættet rigtigt: Vi taler om intet mindre end Valves SteamOS, der gør sin første entre på scenen. Den officielle lancering fandt sted i november 2015, da det kom ud af betafasen, og sikken lancering det Linux-baserede operativsystem har fået. Hvis du skulle have glemt det, er der tale om et operativsystem, som skulle tage verden med storm, forvandle dagligstue-gaming for evigt og forsyne pc-entusiaster med en løsning på alle deres konsolkvaler. Hvad kunne gå galt, når det kom fra superhjernerne hos det største arkiv af pc-spil, som verden har set?

Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål, og mange hemmeligheder fjæler sig stadig dybt nede i den dunkle kode bag det Debian-baserede operativsystem. Skal man bruge sine penge på en af disse nye herlige gaming-pc'er til dagligstuen? Er SteamOS bedre end Microsofts efterhånden virkelig grundmurede økosystem? Og hvordan virker det egentlig? Ingen grund til bekymring: Vi har styr på sagerne. Og efter at vi har afklaret SteamOS, går vi i krig med alt det, som Valve kan tilbyde med sit nye operativsystem, således at du selv kan beslutte, om det kan konkurrere med det omdømme, som Microsoft har opnået i de seneste tre årtier. Og om du bør hengive dig til denne nye, halvfærdige platform, der lægger sig et sted mellem den ægte, saftige pc-gaming og konsollernes kødløse erstatningsvarer.

Videoindstillinger under SteamOS er ofte begrænsede – Metro Last Light har en enkelt "quality"-skyder. Rediger Config-filen, og få flere muligheder. Videoindstillinger under SteamOS er ofte begrænsede – Metro Last Light har en enkelt "quality"-skyder. Rediger Config-filen, og få flere muligheder.



Hvad er SteamOS?
Kort sagt er SteamOS en tilpasning af Linux’ Debian-distribution (“Jesse”), og Valve begyndte at udvikle den i begyndelsen af 2013. Tanken var, at den skulle installeres på specielle HTPC-agtige maskiner i dagligstuen, og det var meningen, at styresystemet skulle levere en næsten konsolagtig oplevelse, uden at man måtte give køb på alle de fordele, som man som regel forbinder med en gaming-pc i den øvre ende. Formålet var også at give brugerne adgang til det væld af pc-titler, der ikke var tilgængelige for konsolmarkedet.

Endnu en fordel for dem, der ikke vil fylde stuen op med endnu en pc, er muligheden for at streame spil mellem hoved-pc'en og andre steder i huset, som regel direkte til tv'et. Selvom der er blevet talt om latensproblemer over trådløse net, har denne funktion været relativt vellykket, navnlig på Windows-løsninger med et solidt, driftssikkert netværk.

Et af de vigtigste spørgsmål, Valve har fået, drejede sig om valget af Debian “Jesse” som den foretrukne Linux-distributionspakke. Man anbefaler strengt taget Linux-brugere at køre en Ubuntu Linux-distro, hvis de vil have den mest kompatible softwarepakke til Steam-spil. Ifølge Valve skyldtes valget af distro et ønske om at give brugerne en helt skræddersyet SteamOS-oplevelse. Debian var den nemmeste platform, Valve kunne arbejde med, og den gav udviklerne en god basis for at opbygge en fuldt tilpasset og unik brugerflade.

Vi fandt, at SteamOS’ Shadow of Mordor kørte 30 fps langsommere end dets Windows-ækvivalent med et GTX 980 og Core i7-6700K ved 1080p. Vi fandt, at SteamOS’ Shadow of Mordor kørte 30 fps langsommere end dets Windows-ækvivalent med et GTX 980 og Core i7-6700K ved 1080p.


Steams økosystem
Der er ingen tvivl om, at du allerede ved, hvad Steam er. Vi vil ikke gå for meget i detaljer her, for vi tillader os at tage for givet, at du er bekendt med, hvordan denne applikation virker.

Lad os derfor komme videre. Vores første møde med dette nye operativsystem fandt sted ved LinuxCon i september 2013. Valve-grundlægger Gabe Newell sagde, at han mente, at open source var fremtiden for gaming. De følgende måneder så vi de første SteamOS-betaudgaver. Valve meddelte, at man ville hjælpe alle spiludviklere, der var interesserede i at lade deres nyeste spil få adgang til Linux-platformen. Formålet var at give spillerne den oplevelse, de fortjente.

Derefter kom der rygter om, at en ny controller skulle drage nytte af Steams første inno-vative bud på en dedikeret gamingplatform. I første omgang blev den udviklet til at løse nogle af de problemer, pc-spillere havde, når de spillede musedrevne spil og RTS-spil, som ellers ikke kunne fås til konsoller på grund af netop dette problem. Total War-serierne, Civilization, City Skylines – alle døjede de med at bruge en standardcontroller. Steams haptiske touchpads giver en intuitiv nye måde, når det gælder om at bruge musemarkøren på en controller uden at miste for meget af funktionaliteten. Man når måske ikke de 300 APM, som vi ser hos professionelle gamere, men til afslappet og let gaming kan man sagtens spille komfortabelt.

Hvis vi skal runde Steams nye økosystem af, kan vi nævne Steam-boksene fra et svimlende væld af systemintegratorer over hele verden. Skræddersyede, små dagligstue-pc'er, kort sagt. De bliver leveret med SteamOS som standard, og disse bittesmå kraftværker leverer en sammenlignelig eller endda bedre oplevelse end konsolklimaet, og prisen er rimelig.

Hvis intet af dette pirrer din nysgerrighed, og du ikke vil give 7000 kroner for en gamingmaskine til stuen, kan du altid satse på Steam Link i stedet. Med denne enhed kan du streame materiale direkte til dagligstuen fra din pc. Den eneste hage er, at pc'en skal være tændt, og ingen anden kan bruge den samtidig. Men det minder i høj grad om gaming på en Steam Machine, og man drager også nytte af de ekstra hestekræfter, som din store maskines gpu kan levere.

SteamOS og Big Picture-tilstand under Windows er ikke meget forskellige, og de er begge fantastisk nemme at bruge med en controller. SteamOS og Big Picture-tilstand under Windows er ikke meget forskellige, og de er begge fantastisk nemme at bruge med en controller.


Installation af SteamOS
Det er vores erfaring, at det er anstrengende at installere SteamOS. Selvom systemet er kommet langt siden dets betaudgave, kom vi alligevel ud for talrige problemer for nylig. Selv det at finde kompatibel hardware var svært. Men hvis du er interesseret i selv at prøve kræfter, skal du blot læse videre ...

Til at begynde med skal du anskaffe en formateret FAT32-USB-nøgle, 8 GB eller mere. Dernæst skal du gå til http://store.steampowered.com/steamos/buildyourown, vælge linket "Download SteamOS-installationen" og acceptere betingelserne. Når du har downloadet filen, flytter du den til skrivebordet og pakker den ud. Nu skal du kopiere og indsætte den på din jomfruelige hukommelsesnøgle. Her følger den samme metode, som hvis du installerede en frisk udgave af Windows. Gå ind i BIOS – med din nye USB-nøgle sat i det bageste I/O. Vælg “UEFI:Memory Stick Name” som din første boot-mulighed, og genstart maskinen.

Under bootning bør du få to valgmuligheder. "Automated install" formaterer hele harddisken, partitioner og det hele, mens "Expert install" giver dig mulighed for at vælge, hvilken partition du vil installere SteamOS på, plus nogle valgmuligheder for sprog og tastatur. Herefter skal du blot lade installationsprocessen passe sig selv, og til sidst får du en komplet systemgenstart. Når du er blevet logget ind, skal du kobles på internettet. Hvis du er nødt til at bruge Wi-Fi, skal du lukke vinduet og gå til netværkskonfigurationens brugerflade på skrivebordet, hvor du kan konfigurere dit trådløse net. Derefter afslutter Steam-installationen og voila: Opgaven er (forhåbentlig) afsluttet.

Man må tage hatten af for Valve, når man ser, hvor godt denne brugerflade er sat sammen. Det er en fornøjelse at bruge den. Man må tage hatten af for Valve, når man ser, hvor godt denne brugerflade er sat sammen. Det er en fornøjelse at bruge den.



Dagligstuens økosystem
Som vi allerede har nævnt, er SteamOS udviklet med én eneste ting for øje: dagligstue-gaming. Det er ikke nogen ny idé. Konsollerne er dominerende, når det gælder netop dette økosystem. Det ville sandsynligvis slet ikke eksistere, hvis vi ikke havde Sony, Nintendo og Microsoft til at kappes med hinanden i den standende konsolkrig. Til gengæld har pc-entusiaster haft det sværere på dette felt. Jo, der har eksisteret hjemmebiografer og lignende udstyr i nogen tid, men de kan knap nok gøre det ud for gamingmaskiner, de er blot fancy dvd-afspillere. Det største problem består i at forholde sig til Windows' brugerflade. Den er ideel til produktivitet, når man bruger et tastatur og en mus, men det er ikke synderlig praktisk at slæbe disse enheder med over til sofaen. Bevares, det er nemmere i dag med trådløse, men de giver stadig ikke noget nær den samme nøjagtighed, som en controller gør med en stor brugerflade.

Efterhånden som dagligstuegaming og SteamOS bliver stadig mere populære, er det på tide, at vi får nogle gamingenheder, der er beregnet til at løse dette problem. Uanset om det drejer sig om Steam, SteelSeries eller Microsoft, er der mildt sagt nok at vælge imellem, og valget af den rette controller kan være sværere, end man skulle tro.

Summa summarum
Uanset hvordan man vender og drejer det, er det stadig pc'en, der hersker. Hvis man vil have den bedste ydelse, den største alsidighed og det største udvalg af spil, er det bedste valg en stærk Windows 10-gamingmaskine: 1080p, 1440p, 4K – du kan selv vælge. Hvis du er forhippet på Steams brugerflade og Big Picture-funktion, men ikke kan besinde dig på at opgive de ekstra frames, kan du ved at vælge “Big Picture”-funktionen i Windows opnå noget, der er lige så godt, om ikke bedre end hos en Linux-løsning.

I det lange løb er Gabes forestilling om, at open source-software er fremtiden for gaming, en potentiel mulighed. Men som landet ligger i øjeblikket, og med de resultater, vi har fået ud af vores testarbejde, er der simpelthen ikke nogen sammenligning mellem de to platforme. Et fald i ydelsen på 40 procent kan man ikke retfærdiggøre, uanset hvad andre måtte sige om den sag.

 

SteelSeries + Xbox + Steam Controller

SteelSeries Stratus XL Controller
SteelSeries Stratus XL anlægger en mere traditional vinkel på pc-konsolcontrolleren. Den er lille, kompakt og komfortabel, og den er prissat meget aggressivt. SteelSeries har dog indgået kompromiser for at holde prisen nede. Man får hverken genopladelige batterier eller en trådløs dongle – desværre kun Bluetooth. Men med den samlekvalitet og den pris er Stratus XL enestående, og den giver en flydende gamingoplevelse, forudsat, naturligvis, at man ikke agter at spille RTS-spil. Dens formgivning minder generelt meget om PlayStation-controlleren, blot med Xbox-agtige knapper.

AOD05_steamOS06

Xbox Elite Wireless Controller
Xbox Elite Controller er langt den dyreste her, og den giver muligvis den hidtil mest komfortable og alsidige gamingoplevelse. Den er en klassiker. Det ved vi alle, for vi har alle brugt den. Med sine ekstra knapper og sit avancerede design er den afgjort en af de flotteste håndkanoner, man kan få fingre i. De eneste ulemper er, at den ikke er genopladelig, prisen er ganske høj, og den giver ikke meget mere end den traditionelle Xbox 360-controller. Man er også nødt til at købe en separat dongle til sin pc, hvis man ikke vil bruge det medfølgende kabel.

AOD05_steamOS07

Steam Controller
Med Steam Controller får man en hidtil uset nøjagtighed, takket være de berøringsfølsomme trackpads, der sidder på hver sin side af enheden. Det giver en exceptionel alsidighed i top-down-RTS-spil, sammenlignet med de to andre controllere her. Føj hertil trådløse og kabelbaserede funktioner. Den eneste ulempe – bortset fra, at man skal vænne sig til at bruge den – er et latensproblem mellem controlleren og Steam Link. Men det bliver der uden tvivl rådet bod på inden længe.

AOD05_steamOS08

 

Alternativer til tastatur og mus
Hvad gør man, hvis man elsker præcisionsmusen, men også gerne vil hengive sig til dagligstuegaming? Lad os et øjeblik glemme SteamOS, træde et skridt tilbage og overveje hele historien. Der må da være producenter, som har lavet dagligstueudgaver af mus og tastatur? Svaret er ja. Hvis man er opsat på at spille i stuen, kan Corsair og Razer tilbyde to alternativer til det velkendte udstyr.

I Razers tilfælde gælder det Turret. Det er et trådløst chiclet-tastatur med en magnetisk gamingmus, der sidder på et lapboard, som kan foldes sammen og placeres i en holder ved siden af tv'et. Det kan meget vel være den bedste løsning, der findes. Bevares, det er ikke et mekanisk tastatur, men det betyder også, at det ikke er klodset.

Hvis du ikke kan leve uden lyden af Cherry MX-tasterne, har Corsair løsningen i form af Lapdog. Dette produkt bliver snart lanceret sammen med dagligstuegaming-maskinen Bulldog 4K. I modsætning til Razers Turret giver Lapdog en helt igennem mekanisk oplevelse med et Corsair Gaming K65 RGB-tastatur og en indbygget USB-hub. Ulemper? Jo, musen er ikke magnetisk, og man skal døje med en enkelt USB-ledning, der ligger foran en, men det er et godt produkt, og kabelstyringen er imponerende.

AOD05_steamOS09

 

Alternativer til selvbyggede systemer
Det langsigtede mål for Steam har aldrig været at glæde os, maskinbyggerne. Målet er at levere konsoller, ligesom Sony og Microsoft gør med PS4 og Xbox One. I samarbejde med foretagender som Cyber-power, Alienware og Zotac tilbyder Steam maskiner, der omfatter alle niveauer inden for hardware. Hvis man vil ofre 449 dollar på en Intel Core i3, 4 GB ram og en Nvidia GeForce GTX-gpu, kan man gøre det med Alienware. Vil du hellere gå et skridt længere og bruge pengene på en Zotac NEN? Så kan du anskaffe en i5 og et ganske hæderligt GTX 960. Og hvis du virkelig vil spendere, er der Cyberpowers mægtige maskiner, der rækker fra R9 380 og helt op til Titan X.

Man kan desværre ikke installere et ssd inden i denne maskine. Betragt den snarere som en streamboks. Man kan desværre ikke installere et ssd inden i denne maskine. Betragt den snarere som en streamboks.

Og det er Valves endelige mål: Ligesom hos Nvidia og Shield drejer det sig ikke om at indfange professionelle gamere og hardwareentusiaster, men i stedet om at nå de mobile gamere og dem, der simpelthen er ude efter noget, der giver lidt mere, end konsollerne i øjeblikket kan tilbyde.

AOD05_steamOS11