Spilcomputere trodser den grønne bølge

Mens computere i den brede mellemklasse bliver stadig mere »grønne« er tendensen den modsatte på high-end-markedet, hvor maskinernes elforbrug nærmest eksploderer. Den moderne computer udvikler sig i flere retninger i dag - på den ene side er de små ultramobile enheder som Eee PC og Classmate med lang batterilevetid. Og på den anden side kommer så entusiast-modellerne til skrivebordet, hvor selv en 1.250 watt strømforsyning efterhånden er ved at være lige i underkanten.

Både Nvidia og ATI sælger grafikkort som absolut ikke kan betegnes som »grønne«. De store monster-kort GTX 280 og 4870 X2 fra henholdsvis Nvidia og ATI sluger begge op til 250 watt. For et par år siden var dette nok til en hel computer.

Og ikke nok med det. For de hurtigste computere på markedet kombinerer to eller hele fire grafikkort i samme maskine. Her kan strømforbruget altså ramme 1.000 watt i værste tilfælde - alene til grafikbehandlingen.

Ifølge pc-producenterne er grænsen efterhånden ved at være nået for pc-strømforbruget i private hjem. En almindelig stikkontakt må højest levere 2.300 watt og denne grænse kan hurtigt blive nået, hvis en high-end-pc, skærm og andet udstyr tilsluttes samme stik.

Når der løber strøm i en stikkontakt, udvikles der varme. Løber der meget strøm, kan stikkontakten blive så varm, at der er risiko for, at den smelter, og der opstår brand. Men i de fleste tilfælde vil man nok bare opleve, at hovedafbryderen lukker for strømmen.

Nu er spilcomputere med to eller fire grafikkort stadig en forholdsvis lille niche. Men det gennemsnitlige strømforbrug i alle grafikkort fra Nvidia og ATI er steget i de sidste år.

Producenterne fastholder, at ydelsen er steget endnu mere - selvom strømforbruget er fordoblet, så er ydelsen steget 3-4 gange.

Men Nvidia og ATI har nået den samme blindgyde, som Intel og AMD ramte for fem år siden, hvor de blev tvunget til at opgive gigahertz-kapløbet. I stedet for at skrue taktfrekvensen i vejret - med eksplosivt stigende strømforbrug og varmeudvikling - valgte de at gå en anden vej ved at integrere flere kerner i processoren.

Dermed ligger udfordringen for grafikchip-producenterne i at udvikle nye og mere effektive processorer. De første skridt er allerede taget. ATI bruger to mindre processorer på sine nye kort i stedet for én stor GPU, som findes på Nvidias kort. Og Nvidia har indbygget en funktion, der sænker strømforbruget til en tiendedel når kortet ikke bruges.

Der er dog stadig lang vej igen, inden Nvidia og ATI kan kalde deres produkter for »grønne«.