Tendenserne er klare - i fremtiden skal vi ikke købe vores programmer og installere dem fra en cd-rom, de skal hentes hjem fra Nettet - og så er de gratis. På samme måde som teleselskaberne har uddelt billige mobiltelefoner, er softwareproducenter begyndt at forære programmer væk via Internet.
Det amerikanske firma Sun Microsystems begyndte en måned efter overtagelsen af en tysk softwareproducent at tilbyde office-pakken StarOffice gratis over Internet. Microsoft, der tjener store summer på sin Office-pakke, har svaret igen ved at tale om muligheden for at forære visse program-dele væk, på samme måde som firmaets browser, Internet Explorer, bliver foræret gratis væk.
Gratis-ideen er også grundlag for det kun halvandet år gamle firma myWebOS.com. Firmaet har udviklet et Internet-baseret styresystem, kaldet myWebOS, der ikke skal installeres på brugernes computer, men derimod kører fra en server på Nettet. MyWebOS er udviklet af den kun 18-årige svensker Fredrik Malmer og myWebOS.com er i fuld gang med at inkoporere et fuldt sortiment af office-programmer i systemet.
Gratis-tanken er dog ikke helt ny. I midten af halvfemserne brugte Microsoft gratis-strategien til at få sin browser udbredt. Netscape, der på det tidspunkt var Microsofts værste konkurrent, krævede at man registrerede og købte Netscape's Navigator-browser for et mindre beløb, mens Microsoft valgte at forære sin Explorer væk gratis. Den strategi tvang i løbet af få år Netscape til at ændre sin politik og Navigator foræres nu også gratis til kunderne.
Tankegangen bag gratis-ideen er, at indtjeningen i fremtiden skal komme fra at opbygge systemer til virksomheder og servicere eksisterende maskiner. Ved at forære programmerne væk, får producenterne "skovlet" sine produkter ind på kundernes maskiner og opbygger dermed et marked for sig selv.
(Kilde: Bjarke Myrthu, Børsen Informatik og Louise Kehoe, Financial Times)
