Intels hidtil mindste processor med det betegnende navn Atom stjal showet på det seneste Intel Developer Forum i San Francisco. Men Atom er kun det første skridt for Intel, som allerede arbejder på en ny generation hvor strømforbruget er reduceret til en tiendedel. De små processorer skal bruges i en ny klasse af mobile internet-enheder, som Intel kalder MID (Mobile Internet Device). Selskabet forventer at der vil være 15 milliarder af denne type enheder i brug senest i år 2015.
Allerede med Atom har Intels chipudviklere formået at sænke strømforbruget til mindre end 1 watt. Problemet er dog stadig chipsættet, som stadig sluger mere end 20 watt. Men Intel kigger allerede mod den næste generation, Moorestown, hvor hele bundkortet vil være på størrelse med et kreditkort. Det åbner for en helt ny type mobile enheder i lommestørrelse.
»I fremtiden bliver det sådan, at du vil være koblet op hele tiden, 24/7, uanset hvor du er henne og hvilken type enhed du bruger. Vi har taget skridtet videre fra embedded computing og kommer nu til den fjerde generation, som vi kalder embedded internet,» siger Christian Bohn, reseller channel manager for Intel Nordic.
Men det kræver universel dækning med hurtig trådløst internet for at gøre denne vision til virkelighed. Hvis man spørger Intel, så hedder løsningen Wimax. Men denne Intel-teknologi har indtil videre kun opnået en begrænset udbredelse.
Intel udvikler selvfølgelig også stadig processorer til umobile computere, og her er den store nyhed Nehalem, der kommer senere på året. Nehalen er en helt ny mikroarkitektur, men har samme strukturbredde (45 nm) som forgængeren Penryn. Først næste år kommer en Nehalem-efterfølger med 32 nm, Westmere, og så følger en helt ny 32-nm mikroarkitektur kaldet Sandy Bridge året efter.
Selskabet kalder selv denne strategi for tick-tock - nogenlunde hvert år andet kommer en ny mikroarkitektur, og hvert andet år kommer en ny generation med lavere strukturbredde.
Den første Nehalem-model, der kommer allerede i år, bliver en Core i7 Extreme Edition desktop-processor med fire kerner. Senere kommer også udgaver med to og otte kerner. Hver kerne kan afvikle to applikationstråde samtidig og den store model med otte kerner kan således have hele 16 programtråde kørende samtidig. Men der mangler programmer som kan dele sig selv op i så mange programtråde.
Derfor har Intel indbygget en teknologi, som med et smart marketing-trick kaldes Turbo Mode - men reelt er der tale om det modsatte, nemlig en mulighed for at slukke nogle af kernerne. Det kan bruges til at spare strøm, men der er også mulighed for, at de resterende kerner kan accelleres for at opnå en samlet højere ydelse. Alt dette skal ske automatisk, men brugeren kan også vælge at deaktivere Turbo Mode.
Nehalem kommer også i udgaver til servere og store enterprise-systemer med hele otte processor-sokler. Der bliver således mulighed for at bygge sin egen supercomputer med otte Nehalem-processorer på hver otte kerner, eller tilsammen 64 kerner, der kan afvikle 128 programtråde på én gang. Men så bliver man sandsynligvis også selv nødt til at skrive programmerne, der kan udnytte et sådant system fuldt ud.
