Efter flere års forskning er danske Novozymes nu tæt på at lancere en ny enzymløsning som konverterer affald til cellulosebaseret ethanol, der kan bruges som biobrændstof til biler. Novozymes-chef Steen Riisgaard fortalte under World Economic Forum i schweiziske Davos i sidste uge, at det nye enzymprodukt kaldet Cellic kommer i første kvartal.
Den amerikanske ethanol-producent POET har afprøvet enzymet på forsøgsbasis i nogle måneder, og nu bliver det tilgængeligt som et kommercielt produkt. Men først i 2013 forventer Novozymes at cellulosebaseret ethanol vil slå bredt igennem på markedet.
Andengenerationsethanol fremstilles ved at lade enzymer nedbryde celluloseholdige affaldsmaterialer fra land- og skovbrug, f.eks. majsblade og ?stængler, sukkerrørsbagasse og træflis, til sukkerstoffer, der derefter gæres til ethanol. Ifølge Novozymes virker de nye enzymer på mange forskellige materialer.
Den nuværende majsbaserede ethanol bliver kritiseret, fordi brændstoffet bliver fremstillet af fødevarer og dermed kan være med til at drive priserne for mad i vejret i dele af verden, hvor der i forvejen er mangel på korn. Derfor leder man efter enzymer, der kan nedbryde fibre i landsbrugsaffald og andet materiale, der ikke er egnet til fødevarer - det kaldes for cellulosebaseret ethanol.
Novozymes forventer, at det man kan nå det samme omkostningsgrundlag som for majsbaseret ethanol i løbet af få år. I USA er det statslige tilskud til cellulosebaseret ethanol dobbelt så højt som for majsbaseret ethanol, og det betyder at andengenerationsethanol allerede nu kan konkurrere med den første, majsbaserede generation.
Ifølge den amerikanske energilov, Renewable Fuel Standard (RFS), skal der i 2010 blandes 100 mio. gallon (ca. 380 mio. liter) cellulosebaseret ethanol i benzinen i USA.
