I efterhånden ganske mange år har SETI-projektet (Search for Extraterrestrial Intelligence) søgt efter beskeder fra vores kosmiske naboer. Indtil videre uden held. Nu har SETI Institute udviklet en ny mobil applikation, hvor smartphone-ejere kan hjælpe i jagten på signaler fra andre civilisationer.
Blandt computerbrugere er SETI (Search for Extraterristrial Intelligence) især kendt for programmet SETI@home, som stadig er det største eksempel på distributed computing med flere end fem millioner deltagere i hele verden. Alle kan hente programmet og stille en del af deres computers regnekraft til rådighed for projektet.
Det nye SetiQuest Explorer fungerer efter samme princip. Men her er det mennesker – og ikke maskiner – som skal løse opgaven.
SetiQuest Explorer-deltagerne skal lede efter mistænkelige mønstre i radiostøjen fra Allen Telescope Array i det nordlige Californien. Hvis man opdager et mønster i det billede, der vises på skærmen, skal man klassificere det efter et bestemt skema. Det kan f.eks. være, at der er tale om signaler fra et fly eller en satellit.
Kun hvis der er tale om et ukendt mønster, kan det være interessant. Hvis flere brugere finder det samme, ukendte mønster og melder det, bliver det sendt videre til forskerne til nærmere undersøgelse.
Her er der tale om en opgave, hvor mennesker stadig er bedre end computere. En maskine kan sagtens sættes til at søge efter et kendt mønster i radiostøjen, men den har svært ved at forstå forskellen mellem et ukendt men interessant mønster og tilfældig støj.
SetiQuest Explorer er nu tilgængelig i en begrænset betatest og fås indtil videre kun til Android 2.2, men det kommer også til iOS og senere kommer en Flash-version som kan køres på almindelige computere.
