Det lyder næsten for utroligt til at være sandt. Men eksperter mener at kosmiske stråler fra rummet kan være forklaringen på Toyotas problemer i den seneste tid. I de sidste måneder har den japanske bilproducent kaldt mere end ni millioner biler tilbage til værkstedet for at få udbedret problemer med gaspedalerne, som i nogle tilfælde kan føre til ukontrolleret accelleration uden at bilisten har mulighed for at stoppe bilen. Det menes at denne fejl er skyld i flere dødsfald.
Men det er stadig uklart hvor den nøjagtige årsag ligger – og nu rettes søgelyset ud i rummet. Det er en kendt sag at kosmiske stråler kan skabe problemer med følsom elektronik. Denne artikel hos LiveScience kigger nærmere på teorien om, at kosmiske stråler kan være årsagen til bilproblemerne.
Det antydes at Toyotas mikroprocessorer, software og hukommelsesmoduler i bilerne er mere sårbare overfor partikler fra rummet end den elektronik, der anvendes i biler fra andre producenter. Toyota har integreret mere avanceret elektronik i sine biler end noget andet bilfirma, og det har angiveligt gjort bilerne meget sårbare overfor tekniske problemer.
Efterhånden som stadig flere funktioner bliver presset ned i stadig mindre chips, stiger risikoen for, at en kosmisk partikel på afveje kan skabe uorden. Kosmiske stråler er protoner med høj energi, som har deres oprindelse i supernova-eksplosioner – det er altså resterne af døende stjerner, som kan forstyrre elektronik her på Jorden.
Hvis partiklen rammer en mikrochip kan den ”vende” en bit, så et 0 altså f.eks. bliver til et 1. Det lyder banalt, men konsekvensen kan være katastrofal i kredsløb som er ”field programmable”, hvilket betyder at funktionerne er gemt i hukommelsen og kan ændres. Ved at vende en enkelt bit kan hele chippens funktion blive ændret.
Mekanikken erstattes i stigende grad af elektroniske systemer og ”control by wire” systemer erstatter kabler og tandhjul i køretøjer, biler og militære systemer. Samtidig bliver elektronikken stadig mindre – en enkelt bit repræsenteres måske kun af 1.000 elektroner, og de kan nemt vendes af en enkelt vildfaren partikel fra rummet.
Eksperterne anbefaler at systemerne bør testes for deres sårbarhed overfor stråling og der bør indbygges teknologi som forhindrer at små fejl kan få katastrofale konsekvenser.
