Der er enorme forventninger til fusionsreaktorer, hvor energien udvindes ved sammensmeltning af lette atomkerner, men trods mere end 40 års forskning er det stadig ikke lykkes at få teknologien til at fungere tilfredstillende. Nu melder forskere fra det amerikanske Lawrence Livermore National Laboratory om et gennembrud, som kan bringe fusionsreaktoren et skridt tættere på virkelighed.
Helt konkret er det lykkes at frigøre mere energi gennem en såkaldt Inertial Confiment Fusion end der blev tilført med laser. Forskerne har brugt verdens største laser, der er installeret i det såkaldte National Ignition Facility. Den består af hele 192 laserstråler, der rettes mod en lille hul kapsel.
I denne kapsel ligger en kugle, som i senere eksperimenter skal fyldes med deuterium og tritium. I løbet af 15 nanosekunder når temperaturen i kapslen op på 3,3 millioner C, og det udløser et voldsomt udbrud af røntgenstråler, som får kuglen til at implodere.
Det seneste eksperiment viser at det skulle være muligt at starte en fusionsproces med en laserenergi på 1,2-1,3 megajoule – det er betydelig mindre end laserens maksimale kapacitet på 1,8 megajoule.
I løbet af året vil forskerne eksperimentere med forskellige materialer, og hvis alt går vel, vil man forsøge at starte en egentlig fusionsproces inden årets udgang.
Dermed ser det ud til, at amerikanerne måske vil overhale Europa, hvor en planlagt forsøgsreaktor, ITER, forventes klar til brug i 2018.
I de sidste 60 år har man udnyttet fission – altså kernespaltning – til energiproduktion, men det er stadig kun muligt at skabe kunstig fusion i en brintbombe-eksplosion – og det er jo ikke helt velegnet til civile formål.
