Kunstig intelligens er stadig science-fiction, selvom robotterne så småt har gjort deres indtog i vores hverdag. Men det amerikanske firma Novamente mener at virtuelle verdener som Second Life er det ideelle læringsmiljø for halv-intelligente programmer. I den elektroniske verden kan programmerne udvikle sig, lære nye ting og måske i sidste ende vise det glimt af intelligens, som forskerne har ledt forgæves efter i halvtreds år.
Kynikere vil måske mene, at dialogen i Second Life ofte befinder sig på et niveau, hvor robotter sagtens kan følge med. Men Novamente har nu heller ikke tænkt sig at fremstille kunstige mennesker lige med det samme. Firmaet vil i stedet sælge virtuelle dyr, som hunde, katte eller aber, som Second Life-brugerne så kan oplære.
Det næste skridt bliver så en talende papegøje, der kan lære at beherske talesproget på et simpelt plan, og i horisonten er den virtuelle baby.
Ved at placere sine virtuelle skabninger i Second Life mener Novamente, at man kan undgå mange af de traditionelle problemer, der er forbundet med robotudvikling. De første produkter skal præsenteres på Virtual Worlds konferencen i San Jose i starten af oktober.
