Liberalisering af el-sektoren i Californien har udløst en energikrise, som truer mange højteknologiske virksomheder. I flere dele af den amerikanske forbundsstat er der indført rationering af strøm, heriblandt Silicon Valley.
Energikrisen har tvunget virksomheder som Intel og Cisco til at installere nødgeneratorer og skrue ned for varmen - midt om vinteren. Udløseren for krisen var den radikale liberalisering af strømmarkedet, som blev vedtaget i 1996; stigende konkurrence skulle føre til lavere priser og bedre service.
Forbilledet for den californiske liberalisering af markedet for elektricitet var ironisk nok den bommende IT-branche, som i dag lider mest under konsekvenserne af det frie strømmarked.
De to største energiselskaber i Californien, PG & E Corporation og Edison International, vil måske indgive konkursbegæring allerede i dag. De gamle monopol-selskaber er blevet ruineret, fordi loven forpligter dem til at købe strøm fra nye leverandører til meget høje priser, mens de stadig skal sælge strømmen videre til forbrugerne til de gamle priser.
Denne ordning, som gælder indtil 2002 og skal beskytte forbrugerne mod prisstigninger, har betydet enorme tab for de to selskaber, som er tvunget til at handle på en el-børs, der blev oprettet i 1998.
Californiens guvernør Gray Davis kalder situationen "et mareridt". Det ventes at Davis snart vil fremsætte et lovforslag, der genetablerer den statslige kontrol over el-markedet med faste priser og et forbud mod, at de største leverandører kan gå i betalingsstandsning.
Davis vil også bruge 250 millioner dollar på at lære californierne at spare energi over de kommende år.
(Kilde: Futurezone / NYT / Der Spiegel)
