I mange science fiction-fortællinger kan man få chips implanteret i hjernen. Det bliver måske snart til virkelighed. Nu har israelske forskere erstattet en del af lillehjernen hos en rotte med en computerchip. Dermed har forskerne altså skabt en slags cyborg - halvt rotte og halvt robot. Det skriver New Scientist.
På længere sigt kan den samme teknologi måske også bruges til at erstatte ødelagt hjernevæv hos mennesker eller ligefrem skabe en slags super-hjerne.
Der findes allerede såkaldte cochlear-implantater som overfører elektriske signaler til hjernen, men de eksisterende enheder understøtter kun en-vejs kommunikation - enten fra enheden til hjernen eller den anden vej.
Nu har projektlederen Matti Mintz og hans kolleger fra Tel Aviv University skabt en syntetisk lillehjerne, der kan modtage nervesignaler fra hjernestammen. Forskernes chip kan så behandle disse signaler og sende dem videre til et andet område af hjernestammen, som styrer bevægelser.
I det konkrete eksperiment blev en rotte bedøvet og fik implanteret en chip. Derefter blev lillehjernen deaktiveret. Rotten blev så trænet til at blinke, når den hørte en bestemt lyd. Denne opgave kunne rotten kun klare, når chippen var aktiveret. Hvis den blev slukket, kunne den ikke blinke.
Lillehjernen har en forholdsvis simpel struktur, som gør det lettere at udveksle en syntetisk kopi.
"Det viser hvor langt vi er kommet på vejen mod at skabe kredsløb der kan erstatte ødelagte områder i hjernen og ligefrem forbedre en sund hjerne," siger forskeren Francesco Sepulveda fra University of Essex til New Scientist.
Forskernes langsigtede mål er at bygge computerchips som kan erstatte mere komplekse områder af hjernen - og selvfølgelig også fungere i mennesker og ikke kun rotter.
