Mobiltelefoner er efterhånden blevet hvermandseje, men Diane Fossey Gorilla Fund advarer nu om, at menneskets trang til at kommunikere kan skade vores slægtninge i junglen. Den sjældne lavlands-gorilla i Kahuzi Biega nationalparken i Congo er truet af minearbejdere, som trænger stadig længere ind i det fredede naturområde i jagten efter det værdifulde mineral coltan.
Mineralet kendes også under navnet columbite/tantalite og anvendes til fremstilling af tantalum pulver, som bruges til små kontakter, der kan modstå varmeudviklingen i stadig hurtigere computere og stadig mindre mobiltelefoner. Tantalum findes kun nogle få steder i verden, og Kahuzi Biega nationalparken indeholder omkring 15 pct. af verdens samlede beholdning.
Efterspørgslen efter tantalum er stærkt stigende - ikke mindst som konsekvens af den eksplosive vækst i salget af mobiltelefoner. I 1988 blev der fremstillet 5 mia. Tantalum-kontakter - i år 2000 var tallet steget til 25 mia. enheder. Sidste år steg prisen for coltan fra 10 til 80 dollar, og det fik landsbybeboere og minefirmaer til at strømme ind i nationalparken i jagten på det værdifulde mineral.
Diane Fossey Gorilla Fund fortæller at deres tilstedeværelse er en trussel mod gorillaer og andre sjældne dyr i nationalparken. Antallet af gorillaer er allerede faldet fra 8.000 til mindre end 1.000 efter borgerkrigen i Congo. Organisationen har nu igangsat en kampagne til 1,25 mio. dollar, der skal skabe større opmærksomhed omkring problemet og finansiere dyreværnsaktivister, der arbejder i området.
Kampagnen bliver anført af science-fiction forfatteren Arthur C. Clarke, der fungerer som protektor for organisationen. "Hvis vi ikke handler snart, kan disse fredelige skabninger blive ofre for vores fremskridt. Det er ironisk at computer-chippen, som har forvandlet menneskets kultur, nu truer deres," fortæller Arthur C. Clarke på organisationens hjemmeside.
Den berømte forfatter har forudsagt mange teknologiske landvindinger, ikke mindst kommunikations-satellitten, og han er i dag bosat i Sri Lanka. "Det er måske passende at jeg bruger min computer - der sikkert indeholder et par mikrogram tantalum - til at skabe opmærksomhed omkring denne nye trussel mod vores slægtninge," slutter Arthur C. Clarke.
