En af de mest kontroversielle personer i indisk politik blev dræbt onsdag af ukendte gerningsmænd udenfor sit hjem i New Delhi. Phoolan Devi var både elsket og hadet som en gådefuld, næsten mytologisk figur, der kæmpede mod landets fastlåste kaste-system, som betyder at mange millioner lav-kaste-indere lever i undertrykkelse og armod.
På internet findes allerede mindesider for røver-dronningen, der beskyldes for at stå bag mordet på 22 høj-kaste mænd i landsbyen Behmai i 1981. Mordene skete angiveligt som hævn for en massevoldtægt. Phoolan Devi har aldrig indrømmet, at hun stod bag massakren, men hun overgav sig til politiet i 1983 og sad i fængsel i 11 år uden retssag.
Efter hendes benådning i 1993 startede Devi et nyt liv som politiker og kæmpede for de mange fattige og undertrykte lav-kaste-indere. I 1996 blev hun valgt ind i landets parlament, hvor den tidligere bandit-dronning hurtigt blev kendt for sit voldsomme temperament.
I 1994 blev hendes livshistorie filmateriset af den indiske instruktør Shekhar Kapur. Filmen "Bandit Queen" blev hurtigt forbudt i Indien, men den gjorde Devi berømt ud over landets grænser.
Mordet har givet frit spil for sammensværgelses-teorier og ophidset meningsudveksling mellem tilhængere og modstandere af den kontroversielle politiker, som ikke mindst kommer til udtryk i internet-nyhedsgrupper som soc.culture.indian, soc.culture.indian.delhi og soc.women.
Den bedste og mest seriøse dækning af mordet - inklusive mange videreførende links - findes hos den indiske nyhedstjeneste Tehelka.com, der i foråret afslørede en omfattende korruptions-skandale blandt landets politikere.
