Der er godt nyt for alle GPS-brugere som ærgrer sig over at navigationsenheden skal bruge flere minutter på at lokalisere den aktuelle position hver gang den tændes. En ny firmware-opdatering fra firmaet SiRF Technology, der udvikler chipsæt til GPS-enheder, skal reducere ventetiden helt ned til fem sekunder. Og fordi der er tale om en firmware-opdatering, behøver man ikke investere i en ny GPS-enhed for at få glæde af den kortere ventetid.
Hvis man skal tro SiRF Technology, så vil firmware-opdateringen SiRFInstantFixII ændre brugeroplevelsen for alle GPS-ejere radikalt. Og der er måske ikke en overdrivelse.
Det er en helt grundlæggende svaghed i GPS-systemet, at den enkelte navigationsenhed først skal etablere kontakt med en række satellitter i kredsløb for at beregne sin position. For at bestemme de nøjagtige koordinater kræves et signal fra tre eller flere satellitter. Enheden skal kende sin nøjagtige afstand til satellitterne for at foretage den nødvendige triangulering.
Hver satellit er udstyret med atomure og sender konstant et signal med det nøjagtige klokkeslet. For at måle afstanden skal modtageren sammenligne forskellen i det tid, det tager for signalet fra hver satellit at nå frem til enheden. Men det kræver, at modtageren kender satellittens nøjagtige position på ethvert givent tidspunkt. Og det er årsagen til, at det ofte kan vare flere minutter før GPS-modtageren starter op.
De 30 satellitter i GPS-netværket er ikke geostationære, men kredser rundt om Jorden to gange i døgnet. Satellittens position ændres altså konstant. Et signal med informationer om positionen sendes fra satellitten hvert 30. sekund - derfor tager det normalt mindst et halvt minut, før GPS-modtageren kan låse sig fast på satellitterne.
Hvis signaltransmissionen bliver afbrudt, f.eks. fordi et træ eller en bygning blokerer det eller modtageren bevæger sig, så skal GPS-enheden vente 30 sekunder på at modtage et nyt signal. Og så kan der hurtigt gå flere minutter, før navigationsanlægget har låst sig fast og kan begynde at give køreanvisninger til den indtastede destination.
Det er her, SiRFInstantFixII kommer ind i billedet. Den sørger for, at GPS-modtageren ikke længere behøver vente på informationer om satellittens position. Programmet indeholder en algoritme, som simulerer satellitternes bevægelser og forudsiger deres position i de næste tre dage.
SiRFInstantFixII opbygger sin egen computermodel med alle GPS-satellitternes aktuelle position, som opdateres hver gang navigationsenheden er i brug. Det betyder, at GPS-enheden kun behøver et tidssignal fra hver satellit og så kan slå op i sin egen database for at fastslå, hvor satellitten befinder sig. Så har enheden alle informationer, der er nødvendige for at beregne afstanden og dermed sin egen aktuelle position.
Og under ideelle omstændigheder kan dette altså gøres på helt ned til fem sekunder, fortæller SiRF Technology. Firmaet har også udviklet en opdatering til navigationsenheder med internet-forbindelse, SiRFInstantFix, hvor oplysningerne om satellitternes positioner hentes fra nettet. Her kan satellitternes bevægelser forudsiges op til syv dage frem.
Det store spørgsmål for alle GPS-brugere er så, hvornår man får glæde af opdateringen til sit navigationsanlæg. Firmware-modulet understøtter alle aktuelle enheder med SiRFStar III processor. Men SiRF Technology leverer kun den tekniske indmad til navigationsanlæg og sælger ikke direkte til slutbrugere. Derfor er det op til de enkelte producenter af GPS-udstyr, som Mio, Navman og TomTom, at tilbyde firmware-opdateringen til kunderne.
Konkurrencen på markedet for GPS-produkter er meget hård og derfor vil der sandsynligvis ikke gå lang tid, før alle de betydningsfulde leverandører har indbygget teknologien i deres produkter.
